Die Politik der Haare schwarzer Frauen und die grausame Überwachung „ethnischer“ Frisuren waren ein ständiger Kampf, der oft erschütternde persönliche Zeugnisse ans Licht brachte, die den langen Weg der Genesung beinhalten. Als ehemaliger Süchtiger von chemischen Haarglättern konnte ich mir früher nicht vorstellen, meine eigenen natürlichen Texturen zu rocken, aus Angst vor Ablehnung, die von den Leiden getragen wird, mich anders zu fühlen, in einer Zeit, in der diese Emotionen schwer zu verarbeiten waren.
Schauspielerin Gabrielle Union vor kurzem eröffnet an das PEOPLE Magazine über ihre Haarreise und wies auf die Herausforderungen hin, in einem überwiegend weißen Viertel in der Bay Area aufzuwachsen, und wie es sie dazu brachte, ihre Haarstruktur so zu verändern, dass sie zu ihren nicht schwarzen Kollegen passte.
Union sagt, sie habe ihre Mutter „überzeugt“, ihr im Alter von acht Jahren ihre erste Entspannungsbehandlung zu erlauben, weil sie „nur dazugehören wollte“.
„Ich bin mir sicher, dass sie dachte: ‚Was ist das Schlimmste, was passieren kann? [Relaxers] gibt es schon immer“, sagte Union und fügte hinzu, dass sie „Sturzflug, schwingende Haare wollte und um das zu bekommen, brauchte ich einen Relaxer.“
„Mir war die Gesundheit meiner Haare egal … Es ging darum, sich anzupassen und zu versuchen, angemessen und attraktiv auszusehen und zu erscheinen“, sagte Union. „Ich wollte diese Art von Bestätigung, die junge schwarze Mädchen bekommen, wenn man sich vollständig assimiliert und sich von der Schwarzheit wegbewegt, hin zu etwas, das etwas destabilisierender und überhaupt nicht wirklich bestätigend ist.“
Fünfzehn Jahre später traf die heute 49-Jährige – damals in ihren Zwanzigern – die Entscheidung, ihre Sucht nach dem Gift zu beenden, das ihre Kopfhaut verbrennt und möglicherweise Auswirkungen auf ihren Blutkreislauf. Interessanterweise war ich ungefähr genauso Alter, als ich auch das Versprechen machte, meine Abhängigkeit von bekannten Haarglättungsprodukten zu beenden mit der Zeit zu gesundheitlichen Problemen führen.
Als ich ungefähr 8 Jahre alt war, zog meine Familie von einem bequemen Ort in Kansas City, Missouri, zurück in mein Heimatland Nigeria, insbesondere in die Hauptstadt Lagos, und es war eine erschütternde Erfahrung wegen der starken kulturellen Unterschiede, die sich daraus ergaben fast sofort sichtbar und traf den Kern meiner zerbrechlichen Identität. Ich wurde plötzlich in eine fremde Umgebung gezwungen, die vorschrieb, wie meine wilden, lockigen Strähnen routinemäßig gezähmt werden würden. Es war keine leichte Umstellung für ein freigeistiges Mädchen, das kaum mit den sanften Fingern ihrer Mutter umgehen konnte, die fleißig durch mein dickes Labyrinth aus reinen Windeln pflügten, um zu entwirren, was sich wie ein nasses, feuchtes Durcheinander anfühlte.
In einer Ode an den britischen Imperialismus wurde ich im Alter von 11 Jahren in ein reines Mädcheninternat geschickt, wo die Regeln und Vorschriften einer Militärbasis glichen. Am Queen’s College Yaba lernte ich die harten Lektionen, wie ich meine natürliche Textur verachten und mich nach einer Lösung sehnen konnte, die meinen Albtraum dauerhaft beenden würde. Für die Fellpflege musste ich mich auf die Großzügigkeit von Mitbewohnern verlassen, die sich lautstark über die Schwierigkeit beschwerten, meine „groben“ Strähnen zu manövrieren, um die sauber fixierten Cornrows herzustellen, die ich dankbar während der morgendlichen Montage modellierte. Es war die einzige Möglichkeit, der Bestrafung durch patrouillierende Lehrer mit glänzenden Scheren zu entgehen, die es immer auf Schüler mit „ungekämmten“ Haaren abgesehen hatten.
Ich benutzte meinen ersten Relaxer, als ich 17 wurde. Es war meine Belohnung für meinen Abschluss am Queen’s College, und meine Mutter gab mir die Erlaubnis, mich der monatlichen Folter hinzugeben, giftige Chemikalien mit einer scharfen Zutat zu haben Lauge genannt, slathered auf meinem Haar und meiner Kopfhaut. Das brennende Gefühl war unerträglich, aber notwendig, um die glatten, glänzenden Ergebnisse zu erzielen.
Die emotionale und finanzielle Belastung durch die Beibehaltung meiner Gewohnheit wurde zu überwältigend und zwang mich, mein natürliches Haar anzunehmen, um Geld zu sparen und meine Wurzeln wiederzuentdecken (kein Wortspiel beabsichtigt). Wie bei Union war es ein Kampf, mich von der Sucht zu entwöhnen, meine Haare knusprig zu braten, um mich in eine Gesellschaft zu „assimilieren“, die gegen meine Schwärze manipuliert ist.
All diese Jahre später war es eine Freude, Zeuge der Verjüngung des schwarzen Stolzes und der schwarzen Macht zu werden, die uns die Kühnheit gibt, unser Erbe zu beanspruchen, ohne die Merkmale zu verwässern oder zu schmälern, die verschönert und gefeiert werden sollten. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt für diese Enthüllungen, besonders (aber nicht nur) während des Black History Month. Ein großes Lob an Schönheitsikonen wie die Schauspielerin Gabrielle Union, die gnädig ihre Wahrheit sagen, um die schwarze Schwesternschaft zu ehren, die unsere Freude und unseren Schmerz auf ähnlichen, weit gereisten Wegen vereint.