In mancher Hinsicht sind Influencer Beratern sehr ähnlich: Niemand weiß es wirklich genau das, was sie tun, aber sie haben eine unbestreitbar finstere Aura. Zum ersten Mal erfuhr ich – ganz gegen meinen Willen – von MrBeast (dem der weltweit beliebteste YouTuber) im Januar, wann er machte schlagzeilen nachdem er für 1.000 blinde Menschen bezahlt hatte, um sich einer Operation zu unterziehen, damit sie wieder sehen können. Und natürlich filmte er jede Minute davon und bestätigte sofort eine Reihe von Stereotypen über schaudurstige Influencer. Einem von ihnen, der wegen Sehproblemen jahrelang nicht fahren konnte, schenkte er auch einen Tesla. Das ist der Trick des YouTubers: schockierende Videos, die aus angeblicher Nächstenliebe ein Spektakel für seine 131 Millionen begeisterten Abonnenten machen.
Letzte Woche hatte sich MrBeast – ein 24-jähriger namens Jimmy Donaldson – seit dem Augenoperations-Stunt zum zweiten Mal wieder an die Spitze meiner Social-Media-Feeds gekämpft, diesmal für flehend sein riesige Armee von Internet-„Jüngern“ um die Auslagen seiner Feastables-Schokoladenprodukte in Walmart aufzuräumen. Die Richtlinie löste einen Online-Feuersturm aus Spott und heftiger Verteidigung aus. Hier war ein Multimillionär, sagten seine Kritiker und forderten seine Unterstützer – von denen viele Kinder sind – schadenfroh und unverfroren zu kostenloser Arbeit auf, um mehr Produkte zu verkaufen. Manche genannt Es ein neuer Tiefpunkt für den Spätkapitalismus.
Und doch war ich fasziniert; Seine vielen Kritiker stellten den neuesten MrBeast-Stunt in Frage, indem sie nicht mit ihm strittensondern eher indem man ihn rücksichtslos blödelt. Mein Feed wurde mit Tweets von Benutzern überflutet, die behauptet Walmart-Kunden gefunden und festgenommen zu haben, die seine Schokoladenauslagen durcheinander gebracht und MrBeast gefragt haben, was er damit machen soll. Andere teilten Videos oder Fotos von ihnen seine Schokoladenauslagen durcheinander bringen.
Nur um in das einzusteigen, was anscheinend zum Insider-Witz von Twitter geworden war, fiel ich hin ein Kaninchenloch in MrBeasts Hintergrund hinunter und versuchte zu entschlüsseln, was diesen bestimmten Influencer so polarisierend gemacht hatte. Seine Trolle hatten aus dem philanthropischen Schockjock ein Spektakel gemacht und vielleicht unabsichtlich sein ultimatives Ziel vorangetrieben, so viel wie möglich von der Aufmerksamkeitsökonomie zu verschlingen. Es dauerte nicht lange, und ich fand mich in einen Hassanhänger verwandelt, der die Details seiner Karriere durchforstete, entschlossen, seinen kometenhaften Aufstieg zu verstehen.
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Nach Laut Insider begann der YouTube-Kanal von MrBeast ernsthaft mit „frühen viralen Videos [that] Dazu gehörten herausfordernde Kunststücke wie das Lesen jedes Wortes im Wörterbuch oder das Zählen von 0 bis 100.000 für 40 Stunden am Stück.“ In den 2010er Jahren arbeitete er sich hoch, um Gaming-Inhalte und Videos hochzuladen und andere YouTuber zu rösten. Sein Durchbruch kam mit dem oben erwähnten „Counting to 100.000“-Gag – und er baute auf diesem, ähm, Erfolg mit einer Reihe ähnlicher Teile auf, darunter „Going Through the Same Drive Thru 1.000 Times“. All dies erwies sich offenbar als lukrativ für den gebürtigen North Carolinaer, der anfing, aufmerksamkeitsstarke Giveaway-Videos und sogenannte „philanthropische Stunts“ zu drehen. Zusätzlich zu seinem Januar-Augenoperationsvideo, in seinem neuesten Video, das diese Woche gepostet wurde, MrBeast behauptet 20.000 südafrikanischen Kindern ihr erstes Paar Schuhe geschenkt zu haben.
Diese jüngste Demonstration vermeintlichen guten Willens fasst angemessen zusammen, was ihn so umstritten macht: Zwischen weißem Rettertum und allem, was viral wird, verkörpert er die schlimmsten und widerlichsten Aspekte des Influencer-Kapitalismus. Das Leben, die Kämpfe und die Armut anderer Menschen scheinen für ihn ein Spielplatz zu sein, ein Mittel zu einem profitablen Zweck, während er gleichzeitig sein Profil als vermeintlicher gesellschaftlicher Wohltäter stärkt. Ja, er „hilft“ Menschen – aber im Kern profitiert er von systemischen Ungerechtigkeiten, macht eine virale Show aus dem Leiden anderer für den Konsum seiner Anhänger und tut dies für sich Anreicherung.
Ich erinnere mich an den obigen viralen Tweet aus dem Jahr 2020, den einige haben verglichen zu einer Zusammenfassung des Geschäftsmodells von MrBeast: „Jede herzerwärmende Geschichte von menschlichem Interesse in Amerika ist wie ‚er sammelte 20.000 Dollar, um zu verhindern, dass 200 Waisenkinder in der Waisenkinder-Zerkleinerungsmaschine erdrückt werden‘ und fragt dann nie, warum eine Waisenkinder-Zerkleinerungsmaschine existiert oder warum Sie müssten zahlen, um zu verhindern, dass es verwendet wird.“ MrBeast ist ein Stunt-Philanthrop – ein Titel, der einfach nicht existieren sollte, und würde nicht unter einem gesunden, humanen Wirtschaftssystem.
Das ganze Ding des YouTubers beschäftigt sich mit scheinbar harmlosen Handlungen, alles unter höchst fragwürdigen Umständen und alles letztendlich für seinen eigenen Fortschritt. Das gesamte „philanthropische Stunt“-YouTube-Genre kann nur im Kontext einer amerikanischen Ödnis des wirtschaftlichen Leidens existieren; Es gibt keinen Anreiz für MrBeast, sich sinnvoll mit Ungleichheit auseinanderzusetzen oder sie anzugehen, wenn sein Geschäft darauf angewiesen ist, um zu funktionieren. Und durch all das kann ich nicht aufhören, dem Hass zu folgen – ich habe noch nie einen krasseren gesehen, karikaturistisches Beispiel dafür, wie düster unsere wirtschaftliche Realität wirklich ist.