Kommentatoren-Link Amerikas sinkende Geburtenrate auf eine Reihe von Faktoren: mangelnde Unterstützung für Mütter am Arbeitsplatz, teure Kinderbetreuung, verzögerte Heirat und ein steigende Lebenshaltungskosten.
Aber was ist mit den Frauen in den USA, die sich trotz dieser Hindernisse dem Trend widersetzten und es schafften, alle Kinder zu bekommen, die sie wollten?
Ich zähle mich selbst zu diesem Lager: Ich habe selbst acht Kinder. Aber ich wollte erfahren, wie andere amerikanische Frauen ihre Kinderwunschziele erreichen konnten. Deshalb beschloss ich, ab 2019 mit einigen von ihnen zu sprechen die 5 % der US-Frauen, die fünf oder mehr Kinder haben.
Mein aktuelles Buch „Hannahs Kinder: Die Frauen, die stillschweigend der Geburtsnot trotzen„, ist ein Bericht über das, was ich gelernt habe.
Die Fruchtbarkeitslücke
Im April 2024 veröffentlichten die Centers for Disease Control and Prevention, die Behörde, die die jährlichen Geburten in Amerika zählt, ihre Ergebnisse vorläufige Schätzung der Gesamtzahl der im Jahr 2023 geborenen Babys.
Mit 1,62 erwarteten Kindern pro Frau – gegenüber 3,8 im Jahr 1957 – ist die Geburtenrate so niedrig wie nie zuvor seit die Regierung in den 1930er Jahren begann, es zu verfolgen. Die Amerikaner haben einfach nicht genug Kinder, um sich selbst zu ersetzen.
Studien haben gezeigt, dass dies ohne ausreichende Einwanderung zum Ausgleich des Verlusts der Fall sein kann wird dazu führen, dass die Bevölkerung schrumpftwas wiederum dazu führen kann wirtschaftliche Stagnation, politische Instabilität Und soziale Fragmentierung. Aber sinkende Geburtenraten gehen mit einem weiteren besorgniserregenden Muster einher: die sogenannte „Fruchtbarkeitslücke“..“
Die Lücke bezieht sich auf die Tatsache, dass Frauen berichten ausführlich weniger Kinder zu haben, als sie in jungen Jahren beabsichtigt hatten. In den USA, Frauen sagen dass ungefähr 2,5 Kinder ideal sind und dass sie realistischerweise planen, ungefähr 2,0 Kinder zu haben. Am Ende haben sie 1,62, was eine Lücke von etwa 0,4 bis 0,9 Kindern hinterlässt.
Diese Diskrepanz besteht hauptsächlich deshalb, weil es Frauen sind Heiraten später als je zuvor in der Geschichte– für die durchschnittliche Amerikanerin fast 28 Jahre alt – was sich nach hinten verschoben hat Das Durchschnittsalter für die Geburt des ersten Kindes liegt bei 30 Jahren.
Trotz der rosigen Rhetorik von Influencer fördern ein kinderfreies Lebenkann diese Fruchtbarkeitslücke ein großes Problem sein – insbesondere für Frauen.
Kinder haben Normalerweise ist es für das Glück von Frauen wichtiger als für das von MännernUnd Frauen sind im Allgemeinen stärker von Kinderlosigkeit betroffen.
Niedrige Geburtenraten sind also nicht nur eine Krise für Gesellschaften und Volkswirtschaften. Sie erzählen eine zutiefst persönliche Geschichte Frauen erreichen ihre Ziele für die Mutterschaft nicht.
Gegen den Strom schwimmen
Motiviert durch diese Umstände interviewte ich 55 Frauen mit fünf oder mehr Kindern, die in allen Teilen der USA lebten, vom pazifischen Nordwesten über die Carolinas bis nach Neuengland. Ihre Häuser befanden sich in verschiedenen sozioökonomischen Gebieten, darunter wohlhabende, mittelständische und einkommensschwache Postleitzahlen. Einige von ihnen arbeiteten Vollzeit, andere waren Teilzeitbeschäftigte und einige arbeiteten überhaupt nicht. Ihre Ehemänner hatten Arbeiterjobs, Angestellte und alles dazwischen.
Was sie gemeinsam hatten, war der religiöse Glaube – sie gehörten jüdischen, katholischen, Heiligen der Letzten Tage, evangelischen und protestantischen Gemeinschaften an. Außerdem legten sie tendenziell Wert darauf, eine große Familie zu haben, mehr als andere Dinge, die sie mit ihrer Zeit, ihren Talenten und ihrem Geld tun konnten.
Eine Frau, mit der ich gesprochen habe, eine Mutter von fünf Kindern namens Leah, bereut es nicht, eine große Familie zu haben. (Die in meinem Buch verwendeten Namen sind Pseudonyme im Einklang mit bewährten Praktiken und Bundesvorschriften zum Schutz menschlicher Subjekte in der akademischen Forschung.)
„Ich denke, unsere Kultur schätzt die Art von sehr starrer Wahrnehmung von Erfolg wirklich und hat begonnen, den Beitrag einer Mutter zur Gesellschaft abzuwerten“, sagte sie mir. „Es ist fast radikal und feministisch zu sagen, dass mein Beitrag gesunde, ausgeglichene Kinder sind. Da ich aus einer geschiedenen Familie komme, war das für mich eine große Motivation, mich für dieses Leben zu entscheiden: Die Familie hat Vorrang vor Karriere und Privatleben.“ Identität.“
Die Frauen, die sich diesem Trend widersetzten, waren nicht unbedingt wohlhabender und schienen nicht mit niedrigeren Geburtskosten konfrontiert zu sein. Sie glaubten vielmehr, dass Kinder ein Segen Gottes und der Hauptzweck ihrer Ehe seien. Wie Leah mir sagte: „Jedes Kind bringt ein göttliches Geschenk in die Welt, das kein anderer bringen kann.“
Die meisten von ihnen bekamen schließlich mehr Kinder, weil sie so viel Wert auf eine große Familie legten. Sie planten ihre Familiengröße nicht im Hinblick auf andere Lebensziele – sie planten andere Lebensziele im Hinblick auf das Kinderkriegen. Und die sehr hohe Zustimmung, die sie dem Kinderkriegen gewährten, ordnete ihre Prioritäten so, dass es für sie wahrscheinlicher war, zu heiraten und Kinder zu bekommen, selbst wenn sie berufliche und finanzielle Meilensteine erreichten.
Gewinne und Verluste
Vor meinem Studium war das bekannt Frauen, die überdurchschnittlich viele Kinder haben, gehen häufiger in die Kirche.
Weniger verstanden wurde der Grund dafür. Die meisten Kirchen verbieten heute die Verwendung von Verhütungsmitteln in der Ehe nicht. Keine der Frauen in meiner Stichprobe gab an, eine große Familie zu haben, weil sie glaubte, Familienplanung sei falsch.
Die ökonomischen Theorien Der Nobelpreisträger James Buchanan aus dem Jahr 1986 half mir, die Frauen, die ich interviewte, als rationale Akteure wie alle anderen Frauen zu sehen – und nicht als blinde Anhängerinnen religiöser Dogmen.
Laut Buchanan schätzen die Menschen die Gewinne und Verluste der Entscheidungen, die sie treffen, ein. Alles, was einer Vorgehensweise einen Mehrwert verleiht, gibt den Ausschlag für diese Wahl. Anreize müssen nicht monetär sein. Sie können aus Ideen und Überzeugungen, einschließlich religiösen Werten, entstehen.
Umgekehrt macht alles, was den Wert einer Vorgehensweise beeinträchtigt, diese weniger wahrscheinlich. Fehlanreize können monetärer Natur sein, wie etwa der Preis einer Ware. Aber die Kosten, die entstehen, wenn man andere Dinge verpasst, können noch stärker ins Gewicht fallen.
Das Zünglein an der Waage
Unabhängig davon, ob die von mir befragten Frauen reich oder arm waren, führten sie bei der Entscheidung für ein weiteres Kind oft die Kosten an, die durch das Versäumnis entstehen würden.
Als sie beschlossen, mehr Kinder zu haben, gaben sie Hobbys, Berufe, Zeit für sich alleine und ihren finanziellen Status auf oder legten sie auf – ganz zu schweigen von acht Stunden Schlaf pro Nacht.
Sie haben nicht berichtet, dass sie diese Dinge nicht wertschätzen. Sie empfanden den Schmerz, missverstanden, überfordert und in ihren Arbeitsmöglichkeiten eingeschränkt zu werden.
Was in den Interviews auffiel, war, wie viel Wert sie darauf legten, ein weiteres Kind zu bekommen. Sie erreichten eine höhere Anzahl von Kindern, weil sie auf der anderen Seite der Waage etwas hatten, das mehr wog als die Verluste.
Eine Mutter namens Esther brachte es auf den Punkt: „Die drei großen Segnungen, über die wir im Judentum sprechen, sind Kinder, gute Gesundheit und finanzieller Lebensunterhalt. Ich habe nicht das Gefühl, dass man von all diesen Dingen jemals zu viel haben könnte. Das sind Segnungen.“ Sie sind Gottes Ausdruck der Güte.“
Den Weg frei machen
Basierend auf diesen Erkenntnissen zeigten meine Interviews, wie es den Müttern in meiner Stichprobe gelang, der sinkenden Geburtenrate und dem Fruchtbarkeitsgefälle des Landes zu trotzen.
Erstens strebten sie bewusst eine Heirat an, weil ihnen eine große Familie so wichtig war. Sie wählten Hochschulen, Kirchen und soziale Einrichtungen, in denen andere der Ehe Vorrang einräumten, was die Chancen erhöhte, rechtzeitig einen Partner zu finden, um Kinder zu bekommen.
Zweitens suchten sie nach Partnern, die ebenfalls viele Kinder haben wollten. Eine Mutter, eine gläubige Katholikin, erzählte uns, dass sie sich im College in einen protestantischen Mann verliebt hatte, der sich eine große Familie wünschte. Sie hatte gewusst, was sie von ihrem Lebenspartner wollte.
Schließlich passten die Frauen, die die Fruchtbarkeitslücke überwunden hatten, ihre Karriere an ihre Kinderwunschziele an. Sie haben nicht versucht, ihre Kinder um berufliche Meilensteine herumzudrängen. Daher tendierten sie dazu, Berufe zu wählen, die flexibler waren, wie zum Beispiel Lehrer, Krankenpfleger, Grafikdesigner oder die Führung eines kleinen Unternehmens von zu Hause aus.
Obwohl nicht alle Amerikaner die religiösen Überzeugungen teilen, die für die Frauen in meiner Studie den Ausschlag gaben, könnten Lehren aus dem Verständnis ihrer Beweggründe für die Millionen junger Amerikaner, die Mütter werden möchten, von enormem Wert sein.
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