Dr. Jay Varmaein ehemaliger New York Stadt Beamter, der eine Schlüsselrolle bei der Koordinierung der Pandemie-Reaktion der Stadt spielte, wurde von seiner Position als Executive Vice President und Chief Medical Officer bei entlassen SIGA Technologiesein Pharmaunternehmen mit Sitz in New York.
Die Entscheidung wurde am Montag in einer Mitteilung an die US-Börsenaufsicht SEC bekannt gegeben, nachdem zuvor ein Video mit versteckter Kamera veröffentlicht worden war, das zeigt, wie Varma über seine Teilnahme an einer Sexparty und anderen privaten Zusammenkünften spricht, und zwar zu einer Zeit, als die Stadt die Menschen dazu aufrief, soziale Distanz zu wahren.
Während seiner Amtszeit als leitender Gesundheitsberater des damaligen Bürgermeisters Bill de Blasio von April 2020 bis Mai 2021 trat Varma häufig neben dem demokratischen Bürgermeister bei Pressekonferenzen auf, um die Reaktion der Stadt auf Covid-19 zu besprechen. Er war maßgeblich an der Entwicklung von Programmen und Strategien zur Bekämpfung des Virus beteiligt, darunter der Aufforderung an die Öffentlichkeit, Masken zu tragen, sich regelmäßig testen zu lassen und sich impfen zu lassen, sobald Impfstoffe verfügbar waren.
In der bearbeiteten Aufnahme, die vom Podcaster gepostet wurde Steven CrowderIn einem Video ist zu hören, wie Varma beiläufig mit einer Frau über die Teilnahme an Versammlungen spricht, während er als Gesicht der Pandemie-Reaktion der Stadt fungiert. „Ich habe all dieses abartige, sexuelle Zeug gemacht, während ich im Fernsehen war, und die Leute sagten: ‚Hast du keine Angst? Ist dir das nicht peinlich?‘“, sagte er. „Und ich sagte: Nein, ich bin wirklich gerne mein authentisches Selbst.“ Varma erkannte auch die möglichen Folgen seines Handelns an und erklärte: „Es wäre eine große Sache gewesen“ und „Es wäre eine echte Peinlichkeit gewesen.“
Varma wollte seine Entlassung nicht kommentieren, erkannte in einer von einem Sprecher veröffentlichten Stellungnahme jedoch die Echtheit des Videos an und übernahm die Verantwortung dafür, damals nicht sein bestes Urteilsvermögen an den Tag gelegt zu haben. Er wies darauf hin, dass die Aufnahmen „heimlich aufgezeichnet, zusammengeschnitten, zerstückelt und aus dem Kontext gerissen“ worden seien.
In dem Video erwähnte Varma, dass er während seiner Amtszeit im Rathaus mindestens drei private Veranstaltungen besucht habe, darunter eine Hotelzimmerparty im August 2020 mit 8 bis 10 Personen und eine drogenbedingte Tanzparty mit etwa 200 Personen im Mai oder Juni 2021. Er äußerte seine Besorgnis darüber, bei diesen Veranstaltungen gesehen zu werden.
Bürgermeister Eric Adams wollte die Kontroverse nicht kommentieren, während einige lokale Konservative eine Untersuchung der Regierung forderten. Stadtrat Robert Holden begrüßte Varmas Entlassung und erklärte: „Die Heuchelei ist empörend.“
Varma verteidigte in seiner Erklärung seine Bemühungen, auf die Pandemie zu reagieren, und verurteilte das Video als Teil „gefährlicher extremistischer Bemühungen, das Vertrauen der Öffentlichkeit in Impfstoffe zu untergraben“. Er betonte, dass angesichts der größten Gesundheitskrise seit einem Jahrhundert die Rettung von Menschenleben oberste Priorität habe und jede Entscheidung auf der Grundlage der besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse getroffen werde, um die Sicherheit der New Yorker zu gewährleisten.