„Haben Sie den Manchego probiert?!“ Ich schrie meinen Mann verzweifelt vom Boden des Flurs an, wo ich über unseren 50-Pfund-Hund drapiert lag und in den Plastikkegel heulte, den er um seinen Hals hatte, um ihn davon abzuhalten, eine schreckliche, nicht heilende Wunde an seiner Pfote zu lecken. Später stellten wir fest, dass die Ursache dieser geschwürigen Wunde eine Grasgranne war, die sich zwischen seine Zehen eingebettet hatte und durch seine Pfote nach oben gewandert war, was eine Infektion mit sich brachte, die nicht auf eine Behandlung ansprach und nicht weniger als fünf verschiedene Tierärzte verwirrte.
Unserem Hund Babka wurden mehrere Antibiotika, Entzündungshemmer und Beruhigungsmittel verabreicht, die alle mit dem Futter eingenommen werden mussten, und sie alle führten dazu, dass er sich schrecklich fühlte und nicht bereit war zu essen. Je mehr wir versuchten, ihn dazu zu bringen, seine Medizin zu nehmen, desto besorgter wurde er wegen der Medizin und dem Verzehr jeglicher Nahrung, die schließlich dazu führen könnte, dass er dazu verleitet wird, Medizin einzunehmen. Er war misstrauisch gegenüber Rinderhackfleisch, Bisonhackfleisch, Elchhackfleisch, Bio-Aufschnitt, verschiedenen Knabbereien, Knabbereienaufsätzen, Knochenbrühen und jedem anderen Gegenstand, den wir seinem Essen verzweifelt hinzufügten, um es ansprechend zu machen. Ich hätte Ihnen nicht sagen können, wann ich das letzte Mal eine Mahlzeit gegessen hatte, aber wir gingen mehrmals täglich zum Lebensmittelgeschäft und durchsuchten die Gänge nach allem, was für einen Hund aufregend sein könnte, während wir panisch Dinge googelten wie „Mach Hunde wie Chefkoch Boyardee?“ und „Pop Tarts tödlich für Hunde?“ Sein Lieblingsessen auf der ganzen Welt, abgesehen von allem, was ich jemals getragen habe, ist Cheddar-Käse, und er hatte gerade eine Handvoll davon abgewiesen, um in der Ecke zu schmollen. Das war fast mein Bruchpunkt.
Dann fiel mir ein, dass wir noch ein Stück überteuerten Manchego im Kühlschrank hatten. (Während der Pandemie sagte mir einmal der Besitzer unseres Käseladens in der Nachbarschaft ohne Blickkontakt, dass ich einen „anständigen Käsegeschmack“ habe, und es war das erste Kompliment, das ich seit 18 Monaten von einem Fremden bekommen habe, also machte ich weiter zurück und kaufte Dinge, die ich mir nicht leisten oder aussprechen konnte.) Der Manchego war unsere letzte Bastion. Wir schnitten ein kleines Stück ab und boten es Babka an. Er schnupperte ein wenig daran, nur um die Aromastoffe freizusetzen, bevor er entschied, ob er es zurück in die Küche schickte oder nicht, und mampfte dann glücklich daran herum und sah nach mehr auf. Ich vergrub mein Gesicht an seiner flauschigen Schulter und weinte Tränen der Erleichterung. Wir könnten wenigstens genug Nahrung in seinen Magen bekommen, um ihm seine Medizin zu geben. Dies war der Beginn dessen, was wir heute mit großer Ehrfurcht als Manchego-Ära bezeichnen.
Wenn dies übertrieben klingt, liegt es daran, dass es so ist. Ich hatte über ein Jahrzehnt davon geträumt, einen Hund zu bekommen, und nachdem ich gesehen hatte, wie unzählige Menschen, die ich kenne, einen adoptierten und davon berichteten, wie es ihre Angst und Depression verringert und ihre Lebensqualität stark verbessert hatte, entschied ich, dass ich wirklich von einem emotionalen Hund profitieren könnte Tier unterstützen, auch. Was ich nicht berücksichtigt habe, ist, wer ich als Hundebesitzer sein würde und wer dieser Hund als sein eigenes vollwertiges fühlendes Wesen sein würde. Es stellt sich heraus, dass ich eine mittelmäßig ängstliche Person und ein ängstlicher Hundebesitzer bin, der jetzt einen noch ängstlicheren Hund besitzt. Am ersten Tag hielt ich ihn als acht Wochen alten Welpen auf der Autofahrt nach Hause und sah auf ihn hinunter, der mir nervös/reiseübelkeit in den Schoß kotzte, und dachte: Ich bin so froh, dass du hier bist. Ich habe jahrelange menschliche Angst, die ich auf dich abladen werde. Und ich stelle mir gerne vor, dass er in diesem Moment grinsend zu mir aufsah und dachte: Lady, du hast keine Ahnung, wie sehr ich deine ganze Existenz ruinieren werde. Seitdem sind wir unzertrennlich.
Was tun Sie, wenn der Hund, den Sie als Tier zur emotionalen Unterstützung adoptiert haben, tatsächlich selbst ein Tier zur emotionalen Unterstützung benötigt? Sind Sie als Mensch bereit für diesen Rollentausch? Fühlen Sie sich wohl dabei, sich eine kleine Weste und ein Geschirr mit der Aufschrift „Streicheln Sie mich nicht, ich arbeite“ anzuziehen, wenn Sie und Ihr Hund zusammen draußen sind? Denn genau das haben wir bekommen: einen neurotischen, extrem sensiblen, komplizierten kleinen Kerl, der ständig Bestätigung und Trost braucht, um seine vielen, vielen Ängste zu zerstreuen. Gleich, Kumpel, gleich.
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Viele vertrauenswürdige Hundetrainer haben mir gesagt, dass meine Angst Angst in meinem Hund manifestieren wird, und das ist eine wilde Scheiße, um einer ängstlichen Person zu sagen. Aber wie wir uns etwas vorstellen und wie es sich tatsächlich herausstellt, darin verbergen sich oft die besten und demütigendsten Lektionen. Zugegeben, ich ging diese Beziehung mit Erwartungen darüber ein, was dieses Tier für mich tun könnte; jetzt stelle ich fest, dass ich seinen Komfort und seine emotionalen Bedürfnisse vor meinen priorisiere. Und obwohl dieser Hund meine eigene Angst nicht um ein Jota verringert hat, fühlt sich dies zumindest nach einem geerdeteren und zielgerichteteren Leben an, als ich es vor ihm gelebt habe.