Hurrikan Ian verwüstete nicht nur den Südwesten Floridas an Land, sondern war auch unter Wasser zerstörerisch. Laut Meeresforschern, die letzte Woche von einer sechstägigen Kreuzfahrt zurückkehrten, die vom Florida Institute of Oceanography organisiert wurde, zerstörte sie künstliche Riffe und brachte rote Flut mit sich, die schädlichen Algenblüten, die Fische und Vögel töten.
Forscher, die die Kreuzfahrt nutzten, um das Meeresleben im Golf von Mexiko nach dem Hurrikan zu untersuchen, sagten, dass er eine rote Flut hinterließ und künstliche Riffe aus einer Entfernung von bis zu 48 Kilometern von der Küste im Südwesten Floridas zerstörte.
„Die einst lebhaften Riffe sind jetzt selbst Unterwasser-Katastrophenorte“, sagte Calli Johnson, Sicherheitstauchoffizier für die Forschungskreuzfahrt. „Wo früher ein komplettes Ökosystem war, gibt es heute nur noch Fische, die nach dem Wegschwimmen zurückkehren konnten.“
Bevor der Sturm der Kategorie 4 vor einem Monat auf Land traf, hatte Südwestflorida den Ruf, eines der besten Ziele für das Salzwasserangeln in den USA zu sein. Salzwasser- und Süßwasserfischen in Florida hat laut Florida Fish and Wildlife einen wirtschaftlichen Einfluss von rund 13,8 Milliarden US-Dollar Naturschutzkommission.
„Die Zeit wird zeigen, wie sich dies auf unsere größere Wirtschaft auswirkt, denn Veränderungen in der Fischereiindustrie und im Tourismus werden von Veränderungen in unserer Unterwasserwelt herrühren“, sagte Johnson.
Die Meeresforscher auf der Kreuzfahrt fanden eine hohe Anzahl der natürlich vorkommenden Algen, die die rote Flut vor Punta Gorda, Boca Grande und südwestlich von Sanibel Island verursachen. Es wird mehrere Wochen dauern, bis Forscher Wasserproben analysieren können, die gesammelt wurden, um die Bedrohung des Meereslebens vor der Küste Floridas zu bestimmen.
Der Ausbruch der Roten Flut bedroht laut Ocean Conservancy auch Seekühe vor den Grafschaften Sarasota und Charlotte, die auf Seegras als Nahrung angewiesen sind.
„Florida steht an einem Scheideweg, mit einer Rekordzahl von Seekühen, die sterben“, sagte JP Brooker, Direktor der Florida Conservancy für den Naturschutz. „Wir müssen dieses Thema im Vordergrund halten, damit die Führungskräfte im ganzen Bundesstaat in Lösungen zur Verbesserung der Wasserqualität investieren und natürliche Lebensräume schützen, um unsere geliebten Seekühe zu retten.“
Bis Mitte Oktober gab es 719 Todesfälle bei Seekühen, die von Floridas Wildtierbeamten registriert wurden. Im vergangenen Jahr gab es 982 Todesfälle bei Seekühen.
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