VTuber – Online-Persönlichkeiten, die Motion-Capture-gestützte Manga- und Anime-Avatare verwenden, um neben Spielen, über YouTube und an anderen Orten mit der Welt zu interagieren – sind zu großen Unternehmen geworden, wobei die beliebtesten von ihnen insgesamt auf dem Vormarsch sind Hunderte Millionen Stunden Zuschauerzahl in einem Monat, dazu treue Fangemeinden, lukrative Sponsorings und die Nachfrage nach mehr.
Nun sieht es so aus, als würden große Technologiekonzerne allmählich auf sich aufmerksam machen. Ein Startup rief an Hyper Das ist eine Technologie, die die Entwicklung und Nutzung dieser Avatare zu einem viel einfacheren (und kostengünstigeren) Unternehmen macht. Das Unternehmen hat Finanzmittel von Amazon und anderen wichtigen Investoren erhalten, zu denen einige große Namen in der Welt der Inhalts- und Avatar-Erstellung gehören.
Das Unternehmen gibt noch keine Nutzungszahlen bekannt, aber die Unterstützer hier sprechen von einer interessanten Entwicklung. Die Seed-Runde in Höhe von 3,6 Millionen US-Dollar wird von Two Sigma Ventures angeführt, an der auch MakersFund, der Alexa Fund des Twitch-Eigentümers Amazon und Einzelpersonen wie Trevor McFedries, Gründer von Brud, Inc. (Erfinder von Lil Miquela); Robin Raskza, der CEO und Gründer von Facemoji (von Google übernommene Avatar-Plattform); und Dan Romero (CEO und Gründer der Social-Media-Plattform Farcaster).
Ab 2020 war es so geschätzt dass rund 10.000 VTuber online aktiv waren. Das ist nur ein Bruchteil der Anzahl der Gaming-Streamer, die heute auf dem Markt aktiv sind – 15 Millionen auf Twitch mit einem Publikum von rund 1 Milliarde Nutzern pro Jahr – ganz zu schweigen von den zig Millionen YouTubern, die Kanäle auf YouTube, Instagram, TikTok und so vielen anderen Orten am Longtail-Horizont der neuen Medien betreiben.
Aber Hyper ist davon überzeugt, dass es eine neue Nachfragequelle eröffnen kann, indem es eine normalerweise umständliche Kombination aus Motion-Capture-Anzügen, kostspieliger Computer- und Kameraausrüstung sowie Software und Bandbreitenaufwand durch einen viel einfacheren Ansatz mit nur einem iPhone und einer App ersetzt Erstellen und Verwenden von Avataren im VTuber-Stil auf diesen Plattformen.
„Wir wollen das größte Avatar-Unternehmen der Welt sein und glauben, dass wir das schaffen könnten“, sagte Aaron Ng, CEO und Gründer von Hyper, in einem Interview.
Das in San Francisco ansässige Unternehmen Hyper wurde bei YCombinator als Teil seiner Winter ’21-Kohorte gegründet und nutzt diese jüngste Finanzierung sowohl für den weiteren Ausbau seines bestehenden Geschäfts als auch für die Arbeit an neuen Produkten auf Basis seiner Avatar-Technologie.
Der erste Schritt in diesem Plan ist die Einführung von Avatar-KI-Assistenten.
Die neueste Funktion ist Hyper AI, ein Tool zum Erstellen KI-basierter Charaktere, die möglicherweise genau wie die anderen VTuber-Avatare von Hyper aussehen, aber tatsächlich vollständig auf KI basieren. Sie können als persönliche Chatbots oder als Storytelling-Charaktere verwendet werden, die neben einem VTuber-Avatar erscheinen, wo auch immer sie verwendet werden, oder einfach allein, um die Aktivität voranzutreiben, wenn der menschliche VTuber einfach eine Pause machen möchte, die Fans aber nicht.
Während von VTubern verwendete Avatare in der Regel von ihren Menschen angetrieben werden, werden Hyper AI-Charaktere von generativer KI angetrieben, die auf OpenAIs GPT basiert und von Hyper angepasst wird, um auf Fragen in natürlicher Sprache und andere Bemerkungen zu reagieren. Ng sagte, dass die APIs von OpenAI zwar am leichtesten verfügbar und nützlich seien, das Startup aber mit der Zeit wahrscheinlich auch mit anderen zusammenarbeiten werde.
„Wir halten die Erstellung mehrerer großer Sprachmodelle für eine gute Möglichkeit, das Geschichtenerzählen in Angriff zu nehmen“, sagte Ng. „Sie können konkurrieren und wir werden das Beste für die Interaktion nutzen. Wir sind an keinen von ihnen gebunden.“
Wenn es bei VTuber-Avataren darum geht, Geschichten für Fans zu schaffen, dann ist dies der nächste logische Schritt in diesem Prozess, fügte Ng hinzu.
„Wir betrachten dies als eine neue Welt des Geschichtenerzählens, in der Menschen mit diesen Charakteren interagieren können“, sagte er. „Es ist nicht weit von unserer ursprünglichen Mission entfernt.“
Dieser Fokus auf das Geschichtenerzählen und die Bereitstellung einer neuen Art der Charakterbildung für Menschen passt genau zu dem, woran Amazon derzeit interessiert zu sein scheint und in was es investieren möchte.
Der Alexa Fund war ursprünglich als Mittel zur Finanzierung von Startups innerhalb des Sprach-KI-Ökosystems Echo/Alexa konzipiert, aber Amazon hat diese Vorlage übernommen und sie auf andere Bereiche angewendet, in denen Amazon am Ausbau seines Geschäfts interessiert ist. Eine der jüngsten Wendungen war die Schnittstelle zwischen neuen Medien und Inhalten, wie Paul Bernard von Alexa Fund Anfang des Jahres gegenüber Tech erklärte.
„Synthetische Medien, Virtualisierung, das Metaversum und das Zeug zur Creator Economy. Wir wollen derzeit stärker mit dem Medienbereich von Amazon zusammenarbeiten, da dies ein neues Wertversprechen für das Portfolio darstellt“, sagte er. „Die Übereinstimmung mit einem Amazon-Dienst oder -Erlebnis ist in der Regel sehr zukunftsorientiert. Wir können sehen, dass diese Dinge, die oft einzigartig sind, noch nie zuvor getan wurden. Es handelt sich um einen strategischen Fonds, der im Kern auf aufstrebende Technologiebereiche setzt, die für sich genommen von Bedeutung für die Zukunft sein können. in unserem Fall hauptsächlich für unser Gerätegeschäft oder unser Mediengeschäft.“
Ob das bedeutet, die Tools von Hyper in Twitch zu integrieren oder seine Technologie zu nutzen, um Charaktere basierend auf Content-IP zu erstellen, die Amazon besitzt, um es anderswo auf den Plattformen von Amazon zu verwenden, oder etwas ganz anderes, Sie können sehen, wo Hyper attraktiv sein könnte.
Ein Hinweis darauf, was Amazon hier im Sinn haben könnte, könnte in einem anderen Startup im Alexa Fund-Portfolio zu finden sein, der „synthetischen Influencer“-Plattform Superplastic: Dort ist geplant, ein größeres Medienimperium rund um einige der Charaktere von Superplastic aufzubauen. Das könnte auch ein Weg sein, den Amazon mit Hyper verfolgen könnte.
„Wir freuen uns vor allem auf die Zusammenarbeit mit Amazon aufgrund der großen Menge an geistigem Eigentum, über das das Unternehmen verfügt“, sagte Ng.
In der Zwischenzeit werden Entwicklungen wie die Einführung des Vision Pro-Headsets von Apple die Erwartungen der Verbraucher an die digitale Interaktion erneut verändern und Unternehmen die Tür zu mehr Möglichkeiten für die Erstellung digital-nativer Inhalte und Tools für die Erstellung weiterer Inhalte öffnen Es.
„Hyper Online hat das Potenzial, die Content-Erstellungslandschaft zu beschleunigen und zu erweitern“, sagte Dan Abelon, Partner bei Two Sigma Ventures, in einer Erklärung. „Wir wissen, dass Entwickler wirklich an benutzerfreundlichen Lösungen interessiert sind, und Hyper ist bestrebt, die besten mobilen Tools für dieses neue Format bereitzustellen.“