Basketball kann fast überall und von jedem auf der Welt gespielt werden, dank eines Zusammenflusses von Faktoren, die viele Barrieren abbauen: allgegenwärtige Körbe, die in Parks, Schulen, Einfahrten und Hinterhöfen aufgestellt sind. Sie können mit einem oder mehreren spielen, und die einzige andere Ausrüstung, die Sie benötigen, ist ein preiswerter Ball.
Aber für diejenigen, die ihr Spiel verbessern oder weiter trainieren wollen, um auf einem höheren Niveau zu spielen, werden die Möglichkeiten – wie bei allen Sportarten – erheblich eingeschränkt. Ein Startup hat angerufen Hupe (ausgesprochen „hoop“) hofft, dies mit einem neuen Produkt zu ändern, das auf dem Konzept eines intelligenten Basketballkorbs basiert, zusammen mit einem Inhaltsnetzwerk von Trainingsvideos, die Benutzer während des Spielens ansehen können. Es wurden 11 Millionen US-Dollar gesammelt, um diesen Spielplan zu erstellen.
Co-Leads in der Runde waren Protagonist VC, Marvan Ventures (die Firma des Milwaukee Bucks-Minderheitseigentümers Keith Mardak), TRI Investments und Kawn VC. Genesis Ventures und Reform Ventures (Venture Fund des NBA-Spielers Thaddeus Young) nahmen ebenfalls teil.
Das Produkt- und Geschäftsmodell von Huupe kombiniert eine Mischung aus Hardware, Software und Medienstreaming. Die physische Komponente beginnt mit einem angeschlossenen Basketballkorb, der Daten über Bälle aufnimmt, die durch ihn versenkt, getroffen oder nicht getroffen werden. Es ist robust und wasserdicht, und das Startup sagt, dass es so robust wie ein regulärer Reifen ist. Dahinter befindet sich die Rückwand, die aus einem mit Computer Vision ausgestatteten Videobildschirm besteht und mit demselben verstärkten Glas bedeckt ist, das für Rückwände in Berufsgerichten verwendet wird.
Auf dem Videobildschirm werden Videos von Basketballtrainern, Trainern und Spielern angezeigt, die sich die Nutzer alleine oder als Teil einer Gruppe als Trainingseinheiten ansehen können. Die Computervision und der Inhalt arbeiten zusammen, um zu verfolgen und darauf zu reagieren, wie die Leute spielen und woran sie arbeiten müssen, um besser zu werden. Die Erfahrung erinnert ein wenig an Peloton und andere angeschlossene Trainingsgeräte. Wie bei vielen dieser Produkte können die Videobildschirme von Huupe auch andere Arten von Videoinhalten streamen, seien es Basketballspiele oder was auch immer Sie sehen möchten.
Das Gesamtpaket beginnt bei 4.995 $ und 6.495 $, je nachdem, welche Größe Sie für den Bildschirm bestellen. Darüber hinaus müssen Sie 30 US-Dollar pro Monat für die App-Abonnements für Inhalte bezahlen. (Es bietet auch einen Rabatt von 1.000 $ für die ersten 1.000 Vorbestellungen.)
Huupe ist eindeutig nicht die Kosten der Hardware zu diesen Preisen zu subventionieren, aber CEO Paul Anton sagte mir, dass die Idee darin besteht, dass die Gesamtpreise im Laufe der Zeit sinken werden, wenn die Produktion steigt.
Die Idee für das Produkt entstand aus der direkten Erfahrung der beiden Mitgründer. Anton und Lyth Saeed (COO) waren Freunde aus der Kindheit in Milwaukee, die zusammen Basketball spielten, und als sie älter wurden und weiter voneinander entfernt lebten, studierte Anton IP-Recht und zog zum Arbeiten in die Bay Area; Saeed baute sein erstes Startup, eine Transport-App namens QUp, in Dubai auf – sie begannen darüber zu sprechen, wie sie Basketball aus der Ferne spielen könnten.
„Wie könnten wir in zwei Städten trotzdem zusammen Basketball spielen?“ fragte Anton. Das Paar versuchte zunächst, Chat-Apps und andere Arten von Hacks zu verwenden. Aber als der Startup-Bug Mitte des letzten Jahrzehnts voll wirksam wurde, beschlossen sie schließlich, selbst ins Unbekannte zu springen, und begannen mit Huupe, diese Frage zu beantworten.
Huupe-Mitbegründer Paul Anton und Lyth Saeed. Bildnachweis: Hupe
Ein Hardware-Startup ist ja bekanntlich schwer, vielleicht noch mehr für Gründer, die so etwas noch nie gebaut haben. Huupe gibt es tatsächlich seit 2015, und es wurde jahrelang geboostet, als das Paar zuerst als Nebenbeschäftigung und dann als Hauptfokus an der Idee herumtüftelte und Prototypen in und außerhalb der sprichwörtlichen Startup-Garage baute. Huupe sammelte schließlich sein erstes externes Geld, a Saatrunde, letztes Jahr.
Die Geschichte ist ein bisschen Grassroots wie Basketball selbst, was teilweise die Investoren anzuziehen schien.
„Wir lieben das Team; Sie sind super rauflustig und fleißig“, sagte George Bousis, der Mitbegründer von Protagonist, der letztes Jahr einen 100-Millionen-Dollar-Kryptofonds ankündigte, aber auch in andere Arten von Technologie investiert. „Sie haben eine große Vision davon, wohin das Unternehmen gehen soll, und haben bisher ein großes Verständnis des Marktes; Sie haben ein großartiges Produkt entwickelt und haben angesichts der frühen Kennzahlen eine Menge Potenzial. Wir mögen das kollaborative Element, mit Freunden persönlich oder im ganzen Land zu spielen, und das Gemeinschaftsgefühl, das sich im Laufe der Zeit entwickeln kann. Es macht super Spaß, ist interaktiv und funktioniert tatsächlich (zugegebenermaßen bin ich ziemlich schlecht im Basketball, wollte aber angesichts der Gamification/Erfahrung besser werden).“
Während sich der anfängliche Marketingschub an Verbraucher richtet, glaubt Bousis, dass es darüber hinaus Marktpotenzial gibt. „Wir denken, dass Turnhallen/Fitnesszentren, Gemeinschaftsgerichte/-zentren, Schulen usw. eine natürliche Ergänzung sind.“
Die Kosten mögen im Moment unnatürlich niedrig sein – die Gründer lehnten es ab, über die tatsächlichen Gesamtkosten zu sprechen, als ich nachfragte – aber Bousis wies darauf hin, dass der Durchschnittspreis eines Premium-Basketballkorbs normalerweise bei 2.500 US-Dollar beginnt, und das ohne die interaktiven und pädagogischen Elemente Huupe hat eingebaut. Anton und Saeed sagen mir, dass jedes Jahr weltweit etwa 4 Millionen Reifen verkauft werden und Jahrzehnte vergangen sind, ohne dass die Grundstruktur dieser Reifen innovativ war. Sie können also sehen, wo die Anfänge der Möglichkeiten liegen. (US-Zahlen für den Gesamtverkauf von Basketballausrüstung haben seit Jahren stetig gestiegenmit einem besonderen Schub während des Höhepunkts von COVID-19.)
Verschiedene Startups haben Hardware für verschiedene Sportarten entwickelt, aber interessanterweise drehte sich ein Großteil der Aktivitäten rund um Basketball um Gaming und Gamification, wobei Startups wie Gym Class und Dapper Labs (aus denen NBA Top Shot entsteht) die Aufmerksamkeit von Nutzern und Investoren auf sich zogen.
Das bedeutet, dass es viele Richtungen gibt, und nicht viel Konkurrenz oder Vorrang, die Huupe entwickeln könnte, wenn es auf dem Markt für Basketballausrüstung durchbricht. Anderes Zubehör oder „Peripherie“ für das Basketballspielen, wie Schuhe, Bälle oder sonstiges, möchte es jedoch nicht einschlagen.
„Wir stehen nicht auf Wearables“, sagte Saeed und klassifizierte so etwas wie vernetzte Schuhe als Teil dieser Kategorie. „Wir sehen dies als Schummeln an, wenn es zu einfach wird, es besser zu machen.“ Wenn Menschen Huupe jedoch als Teil ihres Heimfitnessprogramms verwenden, ist die Integration des Programms mit anderen Trackern zur Messung der Aktivität von Vorteil.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen auch andere Sportarten in Betracht zieht, die Basketball nicht unähnlich sind: Lacrosse, Fußball und Hockey stehen auf seiner Liste.
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