Von bedrohlich und beunruhigend bis hin zu entmutigend und schrecklich – Meteorologen mangelt es nicht an Adjektiven, um zu beschreiben, was die Hurrikansaison 2024 im Atlantik bereithält.
In ihrer bislang aggressivsten Prognose sagen die Meteorologen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) eine überdurchschnittliche Stürmesaison mit 17 bis 25 benannten Stürmen voraus. Acht bis 13 davon werden sich zu Hurrikanen entwickeln, darunter vier bis sieben schwere Wirbelstürme.
Die Meteorologen vertrauen diesen Bereichen zu 70 %.
Es sei „ein perfekter Sturm“ aus nahezu rekordverdächtig hohen Meerestemperaturen im Atlantik, der Entwicklung von La-Niña-Bedingungen im Pazifik sowie schwächeren Passatwinden und geringerer Windscherung, der diese Hurrikansaison zur aktivsten aller Zeiten machen könne, sagte Ben Kirtman, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science der University of Miami.
„Wir beobachten eine Veränderung der Klimamuster im Pazifik. El Niño, das die vertikale Windscherung im Atlantik verstärkt und die Entstehung einiger Hurrikane hemmt, geht zu Ende“, erklärte Kirtman, der auch den William R. Middelthon III-Stiftungslehrstuhl für Geowissenschaften innehat. „Wir befinden uns im Übergang zu La Niña, das das Gegenteil bewirkt: die vertikale Windscherung im Atlantik verringert und die Entstehung von Hurrikanen verstärkt.“
„Der andere Aspekt dieses perfekten Sturms ist, dass El Niño tatsächlich einen verzögerten Effekt auf die Temperaturen im Atlantik hat“, sagte Kirtman. „Obwohl wir im Pazifik gerade zu La Niña-Bedingungen übergehen, reagieren die Meerestemperaturen im Atlantik immer noch auf El Niño und bleiben warm. Und das ist der ideale Treibstoff für Hurrikane.“
Die Prognose der NOAA geht auf eine atlantische Hurrikansaison 2023 zurück, die seit 1950 den vierthöchsten Wert in der Anzahl der Stürme mit den meisten Namensgebungen (20) innerhalb eines Jahres darstellt. Allerdings erreichten in dieser Saison nur wenige Stürme Land, und nur ein Hurrikan, Idalia, traf die USA und verwüstete Nordflorida und Teile der Südostküste mit starken Winden und einer Sturmflut.
„Das lag vor allem daran, dass das Azorenhoch, ein quasistationäres Hochdruckgebiet über dem subtropischen Atlantik, viel schwächer war als normal. Die Lenkströmungen ermöglichten es den Stürmen also, ziemlich schnell nach Norden zu ziehen“, sagte Brian McNoldy, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter und Experte für tropische Wirbelstürme an der Rosenstiel School.
„Vielleicht können wir El Niño ein wenig dafür danken, dass sich in der Karibik und im Golf von Mexiko keine Hurrikane gebildet haben. Aber das wird dieses Jahr wahrscheinlich nicht der Fall sein. Langfristige Modelle haben in den Spitzenmonaten der Saison durchweg hohe Niederschlagsanomalien in den tiefen Tropen gezeigt. Obwohl dies nicht speziell Hurrikane zeigt oder verfolgt, sind das Muster und die Jahreszeit sicherlich aufschlussreich.“
Die Wahrscheinlichkeit, dass weitere Stürme auf Land treffen, verschlechtert die Aussichten für die Hurrikansaison 2024, die vom 1. Juni bis zum 30. November dauert, nur noch mehr.
Aber könnten sich die Bedingungen ändern und zu einer Saison führen, die nicht so aktiv ist wie vorhergesagt?
„Zum jetzigen Zeitpunkt herrscht ein starker Konsens über einen raschen Übergang zu La Niña in diesem Sommer“, sagte McNoldy. „El Niño nimmt bereits Woche für Woche ab. La Niña neigt dazu, die Hurrikanaktivität im Atlantik zu verstärken, und der tropische Atlantik ist zu dieser Jahreszeit viel wärmer als jemals zuvor in der aufgezeichneten Geschichte. Tatsächlich sieht der durchschnittliche Wärmegehalt des Ozeans in der Hauptentwicklungsregion (wo sich die meisten tropischen Wirbelstürme bilden) bereits wie Mitte August aus. Wenn die Hurrikansaison 2024 also annähernd durchschnittlich oder sogar relativ ruhig enden soll, muss bald etwas sehr Großes und Unerwartetes passieren.“
Was auch immer auf die Universität von Miami zukommt, sie ist vorbereitet, sagt Matthew Shpiner, Exekutivdirektor für Katastrophenschutz, und weist darauf hin, dass das Miami-Büro des National Weather Service die Einstufung der Universität als „StormReady“ kürzlich erneuert hat.
„Die Auszeichnung konzentriert sich auf die Sicherstellung der Vorbereitung und Widerstandsfähigkeit gegenüber Unwettern“, sagte Shpiner. „Um die Anerkennung zu erhalten, müssen strenge Kriterien erfüllt werden, darunter ein etabliertes Notfalleinsatzzentrum, ein mehrschichtiges System zum Empfangen und Verbreiten von Notfallwarnungen, die Durchführung von Notfallübungen, ein robuster Plan für gefährliches Wetter und die Durchführung von Schulungen für unsere Universitätsgemeinschaft.“
Shpiner merkte an, dass weniger als 10 % der Hochschulen in den USA diesen Status erreicht hätten. „Wir sind also in elitärer Gesellschaft“, sagte er.
Da für den Atlantik eine aktive Hurrikansaison vorhergesagt wird und die Wahrscheinlichkeit steigt, dass weitere Hurrikane Land erreichen, werden die Hurrikanforscher der Rosenstiel School dieses Jahr zweifellos viel zu tun haben. Einige von ihnen fliegen an Bord von Hurricane Hunter-Flugzeugen der NOAA direkt in die Stürme, um Instrumente einzusetzen, die wichtige Daten sammeln. Hier ist ein Blick auf die Pläne einiger dieser Forscher.
Lynn „Nick“ Shay, Professor für Ozeanografie im Department für Meereswissenschaften, der für seine Untersuchungen von Warmwasserwirbeln bekannt ist, die sich aus der Loop Current im Golf von Mexiko lösen und Hurrikane verstärken, wird im Rahmen seiner laufenden Arbeit mit der NOAA eine Reihe von EM-APEX-Schwimmern (Electromagnetic Autonomous Profiling Explorer) von C-130-Flugzeugen aus vom Luftwaffenstützpunkt Keesler in Biloxi, Mississippi, aus einsetzen.
Die Floats werden für die Datenerfassung bei Hurrikanen angepasst. „Und nach dem Hurrikanmodus werden sie langsam wieder in den Überwachungsmodus wechseln“, sagte Shay. „Das Schöne an diesen Floats ist, dass man ihre Missionsparameter über Satelliten ändern kann, was ihnen enorme Flexibilität verleiht. Wir können bis zu 300 bis 400 Profile pro Float erhalten. Und sie senden uns weiterhin Daten über Satellitenfernerkundung zurück.“
Die EM-APEX-Schwimmer von Shay messen die Meerestemperatur, Leitfähigkeit und den Salzgehalt als Funktion des Drucks.
„Wir werden Strömung und Scherkräfte messen, die wichtig sind, um Prozesse wie Auftrieb und Vermischung zu verstehen“, erklärte Shay. „Wir wollen die daraus resultierenden Luft-Meer-Ströme oder den Wärme- und Feuchtigkeitstransfer vom Ozean in die Atmosphäre besser verstehen, denn das ist es, was zu Veränderungen der Hurrikanintensität beiträgt.“
Shay ist außerdem dabei, bei der US-Marine einen Antrag auf Förderung weiterer Hurrikan-bezogener Forschung einzureichen. Dabei sollen mithilfe der EM-APEX-Schwimmer gekoppelte Messungen des Ozeans und der Atmosphäre durchgeführt werden.
„Wir messen die Schlüsselparameter, die für Intensität und Intensitätsänderung entscheidend sind“, sagte er. „Das ist ungefähr so, als würde man herausfinden, warum Omas Kekse so gut schmecken. Wir wissen, was einige dieser Zutaten sind. Aber wie ist das richtige Verhältnis dieser Zutaten? Das weiß niemand so genau. Mein Ansatz ist wirklich gekoppelt. Wir betrachten den unteren Teil der Atmosphäre und wollen gleichzeitig wissen, was an der Meeresoberfläche mit Wellen und Oberflächenwinden passiert und was in den oberen Ozeanschichten passiert.“
Jason Dunion, ein Wissenschaftler am Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies der University of Miami, wird erneut als Direktor des Hurricane Field Program fungieren – einer Zusammenarbeit zwischen CIMAS und der Hurricane Research Division der NOAA.
„Wir werden diesen Sommer zwei kleine Drohnen fliegen lassen, die wir von unseren P-3 Hurricane Hunters aus starten werden“, sagte Dunion. „Der Altius-600 und der Black Swift S0 werden Daten im untersten Teil der Hurrikane direkt über dem Ozean liefern. Aus Sicherheitsgründen nehmen wir in dieser Region des Sturms selten Proben mit bemannten Flugzeugen, aber es ist ein äußerst wichtiger Messbereich, da dort Energie aus dem Ozean in den Sturm gelangt.“
Dunion und sein Team planen außerdem, neue experimentelle Mini-Wetterstationen des P-3 einzusetzen, die StreamSondes genannt werden. Er beschreibt sie als „ultraleichte Wettergeräte, die im Schwarmmodus in den Bereichen des Hurrikans eingesetzt werden können, in denen wir Daten mit extrem hoher Auflösung sammeln möchten. Dies wird uns helfen, den inneren Kern des Sturms, wo die stärksten Winde wehen, und die tiefsten Teile des Sturms, wo Ozean und Atmosphäre aufeinandertreffen, besser zu messen.“