Wie Beamte am Donnerstag mitteilten, verursachte Hurrikan Otis mindestens 27 Todesopfer und große Schäden, als er als Sturm der höchsten Kategorie 5 über den mexikanischen Ferienort Acapulco hinwegfegte.
Otis stürzte mit heftigen Windgeschwindigkeiten von 165 Meilen (270 Kilometern) pro Stunde in Acapulco, zerschmetterte Fensterscheiben, entwurzelte Bäume und unterbrach die Verkehrs- und Straßenverbindungen mit der Region weitgehend.
Der Sturm zerstörte teilweise viele Gebäude und hinterließ klaffende Löcher in den Mauern der Hochhäuser.
Präsident Andres Manuel Lopez Obrador traf am späten Mittwoch am Tatort ein, nachdem sein Konvoi Straßen vorgefunden hatte, die durch Erdrutsche und andere Trümmer blockiert waren, sodass die Beamten einen Teil des Weges zu Fuß zurücklegen mussten.
Einige Bewohner kämpften sich stundenlang durch Schlamm und Schutt, um Nahrung und Schutz zu finden.
„Acapulco ist eine totale Katastrophe. Es ist nicht mehr das, was es vorher war“, sagte der 24-jährige Eric Hernandez.
„Die Geschäfte waren alle geplündert worden, die Leute kämpften um Dinge. Also beschlossen wir, zu Fuß zu gehen, da dort nichts mehr übrig war“, sagte er.
Andere sagten, ein überlaufender Fluss und eingestürzte Brücken hätten Gemeinden in der Nähe von Acapulco, wo etwa 780.000 Menschen leben, abgeschnitten.
„Die Menschen wurden obdachlos, es gibt keinen Strom“, sagte Israel Perez, ein 21-jähriger Bäcker.
Sicherheitsministerin Rosa Icela Rodriguez sagte am Donnerstag auf einer Pressekonferenz, dass 27 Menschen tot seien und vier vermisst würden.
Drei der Vermissten seien Soldaten gewesen, sagte Lopez Obrador nach seiner Rückkehr nach Mexiko-Stadt.
Er beschrieb den Sturm als „katastrophal“ und sagte, dass es nur dem Handeln der Menschen, die Schutz suchten, zu verdanken sei, dass es keine weiteren Todesfälle gegeben habe.
Nach Angaben der Behörden wurden die meisten Opfer von überlaufenden Flüssen mitgerissen.
Die Regierung werde eine Luftbrücke einleiten, um Hilfsgüter und Materialien in die Region zu bringen, sagte Lopez Obrador.
Der Telefonverkehr wurde wieder aufgenommen, während die Hauptstraße von Mexiko-Stadt nach Acapulco wieder geöffnet wurde.
„Wie ein Erdbeben“
Otis steigerte sich innerhalb weniger Stunden rasch von einem tropischen Sturm zur stärksten Kategorie der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala, bevor er Land erreichte und die Behörden überraschte.
„Das ist im Land in jüngster Zeit beispiellos, nicht nur wegen der Art und Weise, wie er sich so schnell verstärkt hat, sondern auch wegen des Ausmaßes des Hurrikans“, sagte Lopez Obrador.
Die Weltorganisation für Meteorologie beschrieb den Hurrikan als „einen der sich am schnellsten verstärkenden tropischen Wirbelstürme seit Beginn der Aufzeichnungen“.
Die Menschen berichteten von einer schrecklichen Tortur, als Otis in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch das Land erreichte.
„Das Gebäude bebte wie bei einem Erdbeben“, sagte Citlali Portillo, Managerin von Touristenunterkünften, dem Fernsehsender Televisa und fügte hinzu, sie habe in einer Badewanne Zuflucht gesucht.
Der Sturm warf Fahrzeuge um und ließ sogar ein Auto in der Lobby eines Luxushotels zurück, umgeben von Glasscherben und Trümmern.
Fischerboote und Yachten wurden an Land gespült.
Jose Luis Flores, ein 72-jähriger Besucher aus San Diego in den USA, sagte, sein Urlaub sei zu einer „Tragödie“ geworden.
„Wir sind desorientiert. Wir hatten keine Kommunikation mit unseren Kindern. Wir haben kein Signal. Wir haben nichts gegessen“, sagte er.
Soldaten arbeiteten daran, die Straßen von Schlamm und umgestürzten Bäumen zu befreien.
Einige Bewohner wurden beobachtet, wie sie Lebensmittel, Wasser und andere Waren aus geplünderten Geschäften mitnahmen.
Aber andere kamen zu spät.
„Wir können keine Lebensmittel finden. Alle Geschäfte sind bereits geplündert“, sagte die Anwohnerin Guillermina Morales mit leeren Händen.
Die Regierung sagte, sie habe einen Notfallplan aktiviert, um lebenswichtige Güter bereitzustellen.
Das Militär verteilte 100.000 Lebensmittelpakete und 800.000 Liter Wasser, weitere Vorräte seien unterwegs, heißt es in einer Erklärung.
Hurrikane treffen Mexiko jedes Jahr sowohl an der Pazifik- als auch an der Atlantikküste, normalerweise zwischen Mai und November, obwohl nur wenige Hurrikane der Kategorie 5 erreichen.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass Stürme stärker werden, je wärmer die Welt durch den Klimawandel wird.
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