Wie neue Forschungsergebnisse zeigen, hat ein verheerender Hurrikan die Vor- und Nachteile der Interaktion mit anderen Affen in der Gesellschaft verändert.
Hurrikan Maria traf Puerto Rico im Jahr 2017 und forderte den Tod von über 3.000 Menschen. Außerdem wurden 63 % der Vegetation auf Cayo Santiago (auch als Monkey Island bekannt) zerstört, wo eine Population von Rhesusaffen lebt.
Auch jetzt noch ist die Baumbedeckung weit unter dem Niveau vor dem Hurrikan, und das macht Schatten in diesem heißen Teil der Welt zu einer knappen und wertvollen Ressource für die Makaken.
Die Studie wurde von den Universitäten Pennsylvania und Exeter geleitet und veröffentlicht im Journal Wissenschaftzeigt, dass die Sturmschäden die evolutionären Vorteile der Toleranz gegenüber anderen und des Teilens von Schatten verändert haben – und den toleranten Makaken einen Überlebensvorteil verschafften.
Da sich viele Ökosysteme aufgrund menschlicher Aktivitäten rasch verändern, ist diese Studie ein Beispiel für eine Art, die ihre Sozialstrategie anpasst, um zu überleben.
„Als Reaktion auf die drastischen Veränderungen, die der Hurrikan verursachte, zeigten die Makaken dauerhaft mehr Toleranz und weniger Aggressivität untereinander“, sagte Dr. Camille Testard von der University of Pennsylvania.
„Dadurch konnten mehr Makaken den seltenen Schatten nutzen, der für ihr Überleben entscheidend ist.“
Dr. Testard fügte hinzu: „Wir haben 10 Jahre alte Daten zur Stärke und Anzahl der sozialen Bindungen der Makaken vor und nach dem Hurrikan untersucht.
„Vor dem Hurrikan hatte die Toleranz gegenüber anderen keinen Einfluss auf das Sterberisiko.
„Danach war die Sterbewahrscheinlichkeit bei Makaken, die eine überdurchschnittliche soziale Toleranz zeigten – und daher besser in der Lage waren, Schatten zu teilen – um 42 Prozent geringer als bei jenen, die weniger tolerant waren.“
Dies stellt eine plötzliche Änderung des „Selektionsdrucks“ dar – der evolutionären Vorteile oder Kosten unterschiedlicher Merkmale oder Verhaltensweisen.
Das Sozialverhalten wurde durch Aufzeichnung der Aggressivität und der Häufigkeit, mit der einzelne Personen zusammensitzen, beurteilt.
„Makaken sind nicht die Besten darin, Ressourcen zu teilen – sei es Nahrung oder Schatten. Sie leben bekanntermaßen in einer aggressiven, äußerst wettbewerbsorientierten Gesellschaft“, sagte Professor Lauren Brent von der University of Exeter.
„Aber aufgrund der durch ökologische Veränderungen verursachten Hitze, die oft bei etwa 40 Grad liegt, mussten sich die Makaken den Platz teilen oder sterben.“
Dr. Testard fügte hinzu: „Um Schatten zu finden, müssen sie andere tolerieren – und von ihnen toleriert werden. Und wir haben festgestellt, dass sich diese Toleranz auch auf andere alltägliche Interaktionen auswirkt.“
„Makaken, die begonnen haben, den Schatten zu teilen, verbringen auch morgens Zeit miteinander, bevor die Hitze des Tages sie zwingt, den Schatten aufzusuchen.
„Tatsächlich hat der Hurrikan die Spielregeln in der Affengesellschaft verändert.“
Professor Brent fügte hinzu: „In Gruppen lebende Tiere können durch soziale Beziehungen möglicherweise mit Störungen in der Umwelt, einschließlich des vom Menschen verursachten Klimawandels, zurechtkommen.“
„Wir waren überrascht, dass das Sozialverhalten der Makaken so flexibel war und sie gegenüber diesen Umweltveränderungen widerstandsfähig machte. Manche Arten weisen diese Flexibilität jedoch möglicherweise nicht auf.“
Zum Forschungsteam gehörten die Arizona State University und die New York University.
Mehr Informationen:
C. Testard et al, Ökologische Störungen verändern die Anpassungsvorteile sozialer Bindungen, Wissenschaft (2024). DOI: 10.1126/science.adk0606. www.science.org/doi/10.1126/science.adk0606