Hundewelpen passen sich spontan menschlichen Handlungen an, während Kätzchen und Wolfswelpen dies nicht tun

Laut einer neuen Studie, die in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Berichte Welpen – aber keine Kätzchen und Wolfswelpen – neigen dazu, spontan menschliche Handlungen nachzuahmen, auch wenn sie nicht mit Futter (oder Spielzeug) belohnt werden. Die Forscher der Abteilung für Ethologie an der Eötvös Loránd Universität (ELTE), Budapest, untersuchten, ob junge Welpen, Kätzchen und Wolfswelpen unterschiedliche Tendenzen haben, zu beobachten und nachzuahmen, was eine Person tut, ohne Vortraining und Futterbelohnung.

Das zu tun, was andere in einer neuen Situation tun, ist eine bequeme Möglichkeit für junge Menschen, etwas über die Welt zu lernen. Die Tendenz, das Verhalten anderer zu kopieren, ist nicht nur nützlich, um neue Fähigkeiten oder neue Informationen zu erlernen, sondern ist auch eine Möglichkeit, die Zugehörigkeit zu einer sozialen Gruppe zu fördern.

Hunde, Katzen und Wölfe unterscheiden sich in ihrer Domestikationsgeschichte und angeborenen Sozialität, was ihre Neigung beeinflussen kann, Menschen zu beobachten und sozial von ihnen zu lernen.

Die Wissenschaftler überprüften zunächst, wie 42 Welpen, 39 Kätzchen und 8 Wolfswelpen, alle sozialisiert und in menschlichen Familien lebend, mit einem neuartigen Objekt, das in einem Raum platziert wurde, reagierten (z. B. durch Berühren mit der Nase oder Pfote). Als nächstes demonstrierte der Experimentator, während der Besitzer das Subjekt hielt, eine andere Aktion an dem Objekt. Wenn zum Beispiel die Testperson das Objekt zuvor mit der Nase berührt hat, dann hat die Experimentatorin es mit ihrer Hand berührt. Dann beobachteten die Forscher, ob das Subjekt schließlich die gleiche Aktion an dem Objekt ausführte.

„Da die Aufmerksamkeit bei der Vorführung eine grundlegende Voraussetzung für soziales Lernen ist, haben wir zunächst untersucht, ob die Welpen, Kätzchen und Wolfswelpen uns bei der Vorführung angesehen haben“, erklärt Claudia Fugazza, leitende Forscherin der Gruppe.

„Während die Welpen uns normalerweise fast sofort ansahen, dauerte es vier- bis fünfmal länger, um die Aufmerksamkeit von Wolfswelpen und -kätzchen zu erregen.“

Welpen und Wolfswelpen replizierten die demonstrierten Aktionen in ca. 70 % der Versuche, doppelt so oft wie Kätzchen, aber nur die Welpen neigten dazu, die Aktion mit einem Körperteil nachzuahmen, das dem menschlichen Experimentator ähnlich war (z. B. Pfote – Hand), selbst wenn sich diese Aktion von der Aktion unterschied, die sie bei der Durchführung ausführten hatte eine Demonstration nicht beobachtet.

„Normalerweise berührten die meisten Probanden das Objekt mit ihrer Nase, wenn sie keine Demonstration beobachtet hatten. Nachdem sie jedoch beobachtet hatten, wie die Experimentatorin das Objekt mit ihrer Hand berührte, neigten die Welpen dazu, es mit ihrer Pfote zu berühren“, berichtet Stefania Uccheddu, co- Autor der Studie. Kätzchen und Wolfswelpen kopierten die Aktion nicht.

Die Ergebnisse scheinen die Wirkung beider untersuchter Faktoren zu stützen – inhärente Sozialität und Domestikationsgeschichte: „Während der Vorfahre von Hunden und Wölfen ein in Gruppen lebendes, soziales Tier war, mit intensiver Zusammenarbeit innerhalb der Gruppe zum Überleben, war der Vorfahre von Katzen ein Einzelgänger Jäger“, erklärt Andrea Temesi, Co-Autorin der Studie.

„Sowohl Hunde als auch Katzen sind domestizierte Arten, die heute in menschlichen Familien leben, aber der Hund wurde viel früher als die Katze domestiziert (zwischen 20.000 und 40.000 Jahren gegenüber vor 10.000 Jahren) und Hunde wurden für verschiedene Formen der Zusammenarbeit mit Menschen ausgewählt. Katzen hatten einen anderen Domestizierungsprozess; sie jagten Mäuse und Ratten in der menschlichen Umgebung, mussten aber nicht mit Menschen kooperieren oder kommunizieren“, fährt Márta Gácsi, Co-Autorin der Studie, fort.

So ist es nicht verwunderlich, dass nur Welpen die Neigung entwickelt haben, Menschen genau zu beobachten und deren Handlungen nachzuahmen, auch wenn es keinen konkreten Anlass dafür gibt, wie zum Beispiel das Besorgen von Futter.

Diese Ergebnisse sind nicht nur aus theoretischer, sondern auch aus angewandter Sicht faszinierend:

„Wir glauben, dass unsere Erkenntnisse die Grundlage für die Entwicklung neuartiger Trainingsmethoden bilden können, die auf der Tendenz von Welpen beruhen, durch Beobachtung zu lernen und menschliche Handlungen nachzuahmen. Auf diese Weise kann das Hundetraining weniger abhängig von der Verwendung von Belohnungen und Futter sein.“ besser in der Lage, die natürliche Neigung von Hunden zum sozialen Lernen zu nutzen“, schließt Ákos Pogány.