Hunderte Familien auf der Südinsel Neuseelands mussten am Donnerstag ihre Häuser verlassen, nachdem dramatische Überschwemmungen in drei Regionen den Ausnahmezustand ausgelöst hatten.
Ein tropischer Sturm hat über 30 Zentimeter Regen auf Teile der Südinsel geschüttet und Flüsse über die Ufer treten lassen. Das extreme Wetter hat auch Bäume gefällt und wichtige Straßen blockiert.
Der Ausnahmezustand wurde am Mittwoch in Buller an der Westküste und in Nelson ausgerufen – wo 233 Häuser evakuiert wurden, nachdem es in nur 15 Stunden einen Monat lang geregnet hatte.
Die Sintflut verwandelte Nelsons Hauptfluss, den Maitai, in einen reißenden Strom – überschwemmte Häuser, legte Rohre frei und hinterließ Straßen knietief im Wasser.
Die Bürgermeisterin der Stadt, Rachel Reese, beschrieb die Sturzflut als „ein Ereignis in 100 Jahren“, bei dem Such- und Rettungsteams sowie Militärpersonal Menschen auf überfluteten Straßen halfen.
Reese warnte die Einheimischen, das gesamte Wasser als kontaminiert zu behandeln, da einige Abwasserkanäle kaputt waren.
Der in Nelson lebende Sam Lagrutta sagte, die Situation sei „beängstigend“, nachdem ihm die Polizei nur fünf Minuten gegeben hatte, um sein Haus zu verlassen.
„Ich habe buchstäblich nur eine Handgepäcktasche genommen und sie mit meinem Pass, meiner Brieftasche und allem, was ich finden konnte, gefüllt“, sagte er dem New Zealand Herald.
Weitere 160 Haushalte entlang der Westküste der Südinsel wurden ebenfalls zur Evakuierung aufgefordert.
Buller wurde in den letzten Jahren immer wieder von Hochwasser heimgesucht.
Bürgermeister Jamie Cleine sagte, häufige Evakuierungen hätten einen Tribut von einer Gemeinde gefordert, die sich nun auf weitere Überschwemmungen gefasst mache.
„Es ist finanziell und mental äußerst beunruhigend für die Menschen. Dies ist unsere Realität, bis eine langfristige Lösung gefunden werden kann“, sagte er der Nachrichtenseite Stuff.
Der Katastrophenschutzminister des Landes, Kieran McAnulty, besuchte Nelson am Donnerstag und versprach der von Überschwemmungen verwüsteten Stadt finanzielle Hilfe.
„Das Wetter hat erheblichen Schaden angerichtet und war extrem störend“, sagte er gegenüber Reportern.
„Obwohl es noch zu früh ist, um die vollen Kosten des Schadens zu kennen, wird diese anfängliche Spende in Höhe von 200.000 US-Dollar (125.460 US-Dollar) dazu beitragen, … sofortige Unterstützung für diejenigen zu erhalten, die sie benötigen.“
Auch die Nordinsel Neuseelands ist von dem wilden Wetter betroffen, mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 120 Stundenkilometern, die über Northland fegen, wo drei Menschen bei einem Autounfall verletzt wurden, nachdem ein Baum auf den State Highway One gestürzt war.
Letzten Monat wurde Neuseeland von seinem feuchtesten Juli aller Zeiten durchnässt, und das wilde Wetter wird voraussichtlich bis zum Wochenende anhalten.
Der größte Versicherer des Landes, IAG, hat gesagt, dass das Bauen in hochwassergefährdeten Gebieten aufhören muss.
Der Klimawandel hat enorme Auswirkungen auf den neuseeländischen Versicherungssektor. Zehn große Überschwemmungen in den letzten zwei Jahren haben laut IAG zu Gesamtschäden von rund 400 Millionen US-Dollar geführt.
Etwa ein Prozent der neuseeländischen Häuser – 20.000 Grundstücke – sind von Überschwemmungen bedroht.
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