Auf einem öffentlichen Online-Marktplatz in Australien wurden Hunderte von Unkräutern beworben. Kakteen und Teichpflanzen gehörten zu den am häufigsten beworbenen illegalen Unkrautarten. Diese Unkräuter sind in Australien aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die Landwirtschaft des Landes verboten. Trotzdem entdeckte ein Forschungsteam unter der Leitung von Jacob Maher Tausende Online-Werbung für diese Unkräuter. Ihre Studie wird im Open-Access-Journal veröffentlicht NeoBiota.
Der Handel mit Zierpflanzen, die in Häusern und Gärten angebaut werden, ist der wichtigste Weg, um Unkraut an neue Orte zu bringen. Einige Zierpflanzen können in die Umwelt gelangen und invasiv werden, was sich negativ auf einheimische Arten und die Landwirtschaft auswirkt. Der Handel mit Pflanzen erfolgt zunehmend über das Internet, wodurch eine große Pflanzenvielfalt auch an weiter entfernten Orten eingeführt werden kann. Mangelnde Überwachung und Regulierung dieses Handels hat zu einem breiten Handel mit invasiven Arten geführt.
Als Reaktion darauf haben Wissenschaftler der Universität Adelaide eine spezielle Software namens „Web Scraper“ eingesetzt, um den Handel auf öffentlichen Kleinanzeigen-Websites zu überwachen. Diese Web-Scraper automatisieren das Sammeln von Online-Werbung. Dadurch konnten die Forscher über einen Zeitraum von 12 Monaten Tausende von Werbeanzeigen für Unkraut erkennen.
Trotz der australischen Gesetze, die den Handel mit schädlichen Unkräutern verbieten, kam es im ganzen Land zu Werbeanzeigen. Einige der beworbenen Unkräuter standen im Zusammenhang mit Verwendungszwecken durch Händler, darunter Lebensmittel und Medikamente. Die beliebtesten Verwendungszwecke waren Teich- und Aquarienpflanzen, beispielsweise zum Filtern von Wasser und als Lebensraum für Fische.
Die Forscher empfehlen den Regierungen, die Web-Scraping-Technologie einzuführen, um den Online-Handel mit Pflanzen zu regulieren. Sie betonen auch die zunehmende Sensibilisierung der Öffentlichkeit und die Suche nach einer Zusammenarbeit mit Online-Marktplätzen als Lösung für dieses wachsende Problem.
„Derzeit ermöglichen diese Online-Marktplätze den Menschen, invasive Arten zu bewerben und zu kaufen, unabhängig davon, ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht“, sagt Maher. „Regulierung ist erforderlich, aber wir müssen auch das Bewusstsein der Pflanzenzüchter für diese Probleme schärfen und wir brauchen die Hilfe der Marktplätze, um den Handel auf ihrer Seite zu regulieren.“
Die in dieser Studie entwickelte Technologie wird nun von Biosicherheitsbehörden in Australien genutzt, um den illegalen Online-Handel mit Pflanzen und Tieren zu überwachen und zu regulieren.
Mehr Informationen:
Jacob Maher et al., Weed Wide Web: Charakterisierung des illegalen Online-Handels mit invasiven Pflanzen in Australien, NeoBiota (2023). DOI: 10.3897/neobiota.87.104472