Hunderte vom Aussterben bedrohte Baby-Riesenschildkröten wurden anlässlich des Weltschildkrötentags am Montag in Kambodschas Mekong ausgesetzt.
Cantors riesige Weichschildkröten sind dank Wilderei und illegalem Handel in ihrem ehemaligen Territorium in Vietnam und Thailand so gut wie verschwunden und wurden erst 2007 in dem südostasiatischen Land wiederentdeckt.
Die Wildlife Conservation Society koordinierte die Freilassung von 580 Jungtieren, die bis zu 200 cm lang werden können und hauptsächlich im Sand und im Wasser vergraben leben und nur zweimal am Tag zum Atmen auftauchen.
Mönche segneten die kleinen Reptilien – wegen ihres unverwechselbaren Aussehens auch als „Froschgesichtige Schildkröten“ bekannt – bevor sie Naturschützern und eifrigen Kindern halfen, die kräftignasigen Schnapper in die schlammigen Gewässer des Mekong zu schicken.
Die Kreaturen gehören zu einer Gruppe von 982 Schildkröten, die als Eier gerettet wurden – um sie vor den Gefahren zu schützen, die die Zahl der Arten bedrohen – sorgfältig ausgebrütet, geschlüpft und dann freigelassen.
Ken Sereyrotha, Landesprogrammdirektor der WCS Kambodscha, sagte, es seien bedeutende Fortschritte beim Schutz der Tiere im Land erzielt worden, aber es sei noch mehr Arbeit erforderlich.
„Diese Art wird durch illegale Jagd und illegalen Handel bedroht“, sagte er.
Die Abteilung für Fischereischutz der Fischereiverwaltung von WCS und Kambodscha hat in diesem Jahr mehr als 2.000 Eier gefunden und gerettet – und die Teams hoffen, dass die restlichen Eier schließlich schlüpfen werden.
Ouk Vibol, Direktor der Fischereiabteilung, forderte die lokalen Interessengruppen auf, die Gesprächsarbeit fortzusetzen, und versprach, dass „diejenigen, die immer noch mit geschützten Arten handeln, rechtliche Schritte einleiten werden“.
Im vergangenen Jahr gelang es den Teams, rund 1.300 Jungtiere aufzuziehen und dann in die Wildnis zu entlassen.
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