Hummeln scheinen Schmerzen zu empfinden

Neue Forschungsergebnisse eines Teams der Queen Mary University of London zeigen, dass Hummeln ihre Reaktion auf „schädliche“ (schmerzhafte) Reize in einer Weise verändern können, die bei anderen Tieren als mit der Fähigkeit, Schmerz zu empfinden, vereinbar angesehen wird.

Die Forscher zeigten, dass Hummeln in der Lage sind, ihre Reaktion auf „schädliche“ (schmerzhafte) Reize zu modifizieren, um eine höhere Zuckerbelohnung zu erhalten. Die Möglichkeit von Insektenschmerzen und -leiden sollte daher ernst genommen werden, sagen sie.

Professor Lars Chittka von Queen Mary, Autor des neuen Buches The Mind of a Bee, der die Forschung leitete, sagt, dass „Insekten früher als einfache Reflexautomaten angesehen wurden, die auf schädliche Reize nur mit Rückzugsreflexen reagierten. Unsere neue Arbeit zeigt, dass Bienen ‚ Reaktionen flexibler sind und sie solche Reflexe unterdrücken können, wenn es ihnen passt, zum Beispiel wenn es einen extra süßen Leckerbissen zu haben gibt. Eine solche Flexibilität entspricht der Fähigkeit eines subjektiven Schmerzempfindens.“

Erstautorin der Studie Matilda Gibbons, Ph.D. Student an der Queen Mary University of London sagt, dass „Wissenschaftler Insekten traditionell als gefühllose Roboter betrachteten, die Verletzungen mit einfachen Reflexen vermeiden haben Menschen die ethische Verpflichtung, ihnen kein unnötiges Leiden zuzufügen. Aber die britischen Tierschutzgesetze schützen Insekten nicht – unsere Studie zeigt, dass sie es vielleicht tun sollten.“

In der heute erschienenen Zeitung inProceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS) verwendeten die Forscher ein „motivational trade-off paradigma“, bei dem Tiere zwei konkurrierende Motivationen flexibel abwägen müssen. Bienen hatten die Wahl zwischen entweder unbeheizten oder schädlichen beheizten (55°C) Futternäpfen mit unterschiedlichen Saccharosekonzentrationen und unterschiedlichen Farben.

Wenn beide Futtertröge von hoher Qualität waren und einer von ihnen gesundheitsschädlich erhitzt wurde, neigten die Bienen dazu, die beheizte Futtertröge zu meiden. Aber die Bienen nutzten eher die beheizten Futtertröge, wenn sie eine höhere Konzentration an Saccharose enthielten.

Das Team erweiterte auch das Motivations-Trade-off-Paradigma, indem es sicherstellte, dass der Trade-off auf Hinweisen (Farben) beruhte, die die Bienen gelernt hatten, mit einer höheren Zuckerbelohnung in Verbindung zu bringen. Da die Bienen erlernte Farbhinweise für ihre Entscheidungen verwendeten, basierte der Kompromiss auf der Verarbeitung im Gehirn und nicht nur auf der peripheren Verarbeitung. Mit anderen Worten, die Bienen entschieden sich, sich Schmerzen oder Beschwerden auszusetzen, um eine höhere Zuckerbelohnung zu erhalten.

Dies zeigte, dass der Kompromiss im zentralen Nervensystem vermittelt wird – eine Fähigkeit, die bei anderen Tieren als konsistent mit der Fähigkeit angesehen wird, Schmerz zu empfinden. Die Forscher sagen, dass aufgrund der subjektiven Natur des Schmerzerlebens dies kein formaler Beweis sei, sondern dass die Möglichkeit von Insektenschmerzen und -leiden ernst genommen werden sollte.

Professor Chittka sagt, dass „Insekten (anders als Wirbeltiere) derzeit nicht durch Gesetze in Bezug auf ihre Behandlung in Forschungslabors und in der wachsenden Industrie geschützt sind, die Insekten für den menschlichen Verzehr oder als Nahrung für konventionelle Nutztiere produziert. Der rechtliche Rahmen für die ethische Behandlung von Tieren muss eventuell ausgebaut werden.“

„Die zunehmenden Beweise für irgendeine Form von Empfindungsvermögen bei Insekten verpflichten uns, die Umgebungen zu erhalten, die ihren einzigartigen und scheinbar fremden Geist geformt haben. Wir Menschen sind nur eine von vielen Arten, die zu Freude und Leiden fähig sind, einschließlich schmerzähnlicher Zustände. Sogar Miniaturwesen wie Insekten verdienen unseren Respekt und unsere ethische Behandlung und die Pflicht, Leiden zu minimieren, wo es in unserer Macht steht.“