Fast 7 Millionen Hühner und Puten in 13 Bundesstaaten wurden dieses Jahr aufgrund der Vogelgrippe getötet, was Beamte und Landwirte dazu veranlasste, anzuerkennen, dass es trotz aller Bemühungen unglaublich schwierig ist, die Krankheit daran zu hindern, Geflügel zu infizieren.
Die Ausbreitung der Krankheit wird größtenteils dem Kot von Wildvögeln wie Enten und Gänsen zugeschrieben, die oft keine Anzeichen einer Krankheit zeigen. Studien deuten jedoch darauf hin, dass das Virus in sicheren Hühner- und Putenställen auf Geräten, Arbeitern, Mäusen, kleinen Vögeln und sogar Staubpartikeln verfolgt werden kann.
In mindestens 21 Staaten wurden infizierte Wildvögel gefunden, und das Virus zirkuliert seit fast einem Jahr in wandernden Wasservögeln in Europa und Asien.
Staats- und Bundesbeamte hoffen weiterhin, dass sich die Krankheit nicht so stark ausbreiten wird wie während eines Ausbruchs im Jahr 2015, der zum Tod von etwa 50 Millionen Hühnern und Puten führte und die Eier- und Fleischpreise in die Höhe schnellen ließ. Die Vogelgrippe traf mehr als 200 Farmen in 15 Bundesstaaten und kostete die Bundesregierung etwa 1 Milliarde US-Dollar und die Geflügelindustrie schätzungsweise 3 Milliarden US-Dollar.
Ohne Gewissheit darüber, wie die Krankheit diesmal gestoppt werden kann, können die Beamten jedoch nicht sicher sein, dass sie von selbst abklingen wird. Die Lebensmittelpreise sind aufgrund von Inflation und Lieferkettenproblemen bereits erhöht, und wenn sich der Ausbruch der Vogelgrippe auf genügend landwirtschaftliche Betriebe ausdehnt, könnten die Preise für Hähnchen, Truthahn und Eier noch weiter steigen.
„Wir sehen keinen massiven Ausbruch in großem Umfang, daher denke ich, dass es zu früh ist, sich zu diesem Zeitpunkt Sorgen über die Auswirkungen auf Lebensmittel oder die Preisgestaltung zu machen, aber Sie müssen anerkennen, dass dies im Laufe der Zeit ein Problem sein kann“, sagte Iowa Secretary of Landwirtschaft Mike Naig sagte.
In diesem Jahr wurde der erste Fall im Februar in einer kommerziellen Einrichtung in Indiana gefunden. Seitdem wurden 6,6 Millionen Legehennen und Masthähnchen sowie 341.000 Puten getötet und normalerweise vor Ort in Gräben vergraben.
Das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten sagt, dass das Virus kein Problem für die Lebensmittelqualität darstellt, da Vögel auf infizierten Farmen gekeult werden müssen und nicht in das Lebensmittelverarbeitungssystem gelangen. Dennoch wird als allgemeine Vorsichtsmaßnahme für die Lebensmittelsicherheit die ordnungsgemäße Handhabung und das Garen von Geflügel und Eiern auf eine Innentemperatur von 165 F empfohlen.
Obwohl Wissenschaftler zuversichtlich sind, dass Wildvögel die Krankheit verbreiten, sind sie sich nicht sicher, wie das Virus in hochsichere Scheunen gelangt, die normalerweise mit modernen Belüftungssystemen ausgestattet sind und strenge Protokolle für Personen haben, die die Gebäude betreten.
Auf die Frage nach Iowas erstem Fall in einer kommerziellen Truthahnherde bemerkte der Staatstierarzt von Iowa, Dr. Jeff Kaisand: „Wir wissen nicht genau, wie er hereingekommen ist.“
Das ist eine besonders große Frage in Iowa, dem führenden Eier produzierenden Bundesstaat mit 49 Millionen Hühnern. Letzten Freitag sah Iowa seinen ersten Fall in diesem Jahr in einem kommerziellen Eierlegebetrieb, der zur Tötung von etwa 919.000 Hühnern führte.
Am Montag wurde die Krankheit auf einer Legehennenfarm in Wisconsin mit 3 Millionen Hennen bestätigt.
Das USDA sagte in einem Bericht aus dem Jahr 2017, dass Studien zum Ausbruch von 2015 nicht schlüssig waren, dass die Ausbreitung zwischen den Einrichtungen jedoch hauptsächlich auf gemeinsam genutzter Ausrüstung, Kleidung oder Stiefeln von Mitarbeitern und auf Fahrzeugen erfolgte, die für die Futterverteilung und andere Zwecke verwendet wurden.
Die Krankheit kann auch durch kleine Vögel verbreitet werden, die sich in Gebäude quetschen, oder von Mäusen im Inneren verfolgt werden.
„Selbst wenn man sich die abschließenden epidemiologischen Analysen aus dem Jahr 2015 ansieht, gab es keine einzige Einführungsquelle. Sie konnten keine Schlussfolgerung ziehen“, sagte Dr. Yuko Sato, Tierärztin und außerordentliche Professorin für Veterinärdiagnostik an der Iowa State University Tierarzneimittel. „Ich würde sagen, jede Einführung wird wahrscheinlich unabhängig sein. Es ist nicht nur ein schwaches Glied.“
Der Putenbauer Greg Langmo aus Minnesota, der 2015 90.000 Puten verlor, ist dankbar, dass sein Bundesstaat, der landesweit führende Putenzüchter, bisher verschont geblieben ist. Er sagte, die Landwirte befolgen Biosicherheitsprotokolle und gehen so weit, dass sie die Nester von Staren und Rauchschwalben von ihren Scheunen fernhalten.
„Wir sind sehr zuversichtlich, dass einige der neuen Strategien, die wir anwenden, ausreichen werden, um es abzuwehren“, sagte er. „Wir tun unser Bestes und werden die Karten ausspielen, die wir haben.“
Studien in den USA und Frankreich seit 2015 deuten darauf hin, dass das Virus durch windgetragene Staubpartikel übertragen werden kann. Dies hat zu neuen Protokollen zur Eindämmung der Übertragung über die Luft während Ausbrüchen geführt, darunter das Töten infizierter Vögel innerhalb von 24 Stunden, verstärkte Tests und zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen in einem Umkreis von 10 Kilometern um infizierte Einrichtungen.
„Die Vögel, die das Virus übertragen, sind normalerweise wilde Wasservögel – Ihre Enten, Ihre Gänse, Ihre Pfeifen –, also können diese Vögel auf keinen Fall in die Scheunen gelangen. Es wird etwas anderes sein, das es hereinbringt. Aber nur das Wissen von außen nicht sicher, das ist die einzige Schlussfolgerung, die wir ziehen können“, sagte Sato.
Die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagten, die jüngsten Vogelgrippeinfektionen in Herden seien kein unmittelbares Problem für die öffentliche Gesundheit. In den Vereinigten Staaten wurden keine Fälle dieser Vogelgrippe-Viren beim Menschen festgestellt. Obwohl es auf den Menschen übertragen werden kann, ist es ungewöhnlich und typischerweise auf engen Kontakt mit infizierten Vögeln zurückzuführen.
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