Helle rosa Flecken und dunkelrote Streifen bilden den Vordergrund dieses neuen Bildes des Hubble-Weltraumteleskops der NASA. NGC 5068 ist eine Balkenspiralgalaxie mit Tausenden Sternentstehungsregionen und großen Mengen interstellaren Staubs. NGC 5068 wurde erstmals 1785 vom britischen Astronomen William Herschel entdeckt und befindet sich in der südlichen Region des Sternbildes Jungfrau und ist etwa 20 Millionen Lichtjahre entfernt. Astronomen schätzen, dass die Galaxie einen Durchmesser von 45.000 Lichtjahren hat.
In der oberen Mitte dieses Bildes liegt der helle zentrale Balken von NGC 5068, eine dicht gepackte Region reifer Sterne. Hinter der Bar lauert ein Schwarzes Loch, das durch seine starke Anziehungskraft die Sterne zusammenzieht. Die leuchtend rosaroten Flecken am unteren Rand und an den Seiten des Bildes sind Regionen aus ionisiertem Wasserstoffgas, in denen junge Sternhaufen liegen. Auch wenn diese Flecken aus diesem Blickwinkel nicht sehr deutlich zu erkennen sind, befinden sie sich entlang der Spiralarme der Galaxie, wo sich normalerweise neue Sterne bilden.
Astronomen fanden außerdem mindestens 110 Wolf-Rayet-Sterne in NGC 5068. Wolf-Rayet-Sterne sind alte, massereiche Sterne, die sehr schnell an Masse verlieren. Sie haben typischerweise mehr als das 25-fache der Masse unserer Sonne und sind bis zu einer Million Mal leuchtender. In unserer Milchstraße gibt es etwa 220 Wolf-Rayet-Sterne.
NGC 5068 ist mit dem menschlichen Auge schwer zu erkennen, da es eine relativ geringe Oberflächenhelligkeit aufweist. Glücklicherweise haben Hubbles Fähigkeiten im ultravioletten, sichtbaren und nahen Infrarotbereich dazu beigetragen, die Schönheit und Faszination dieser Galaxie einzufangen. Verschiedene kosmische Objekte emittieren Licht unterschiedlicher Wellenlängen; Junge und heiße Sterne strahlen ultraviolettes Licht aus, daher nutzt Hubble ultraviolette Beobachtungen, um sie zu finden.
Im Juni 2023 veröffentlichte das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA ein eigenes Infrarotbild von NGC 5068 als Teil einer wissenschaftlichen Kampagne, um mehr über die Sternentstehung in Gasregionen nahegelegener Galaxien zu erfahren. Viele von Webbs Beobachtungen bauen auf früheren Hubble-Beobachtungen auf, insbesondere auf einer Sammlung von 10.000 Bildern von Sternhaufen.