Dieses kosmische Porträt – aufgenommen mit der Wide Field Camera 3 des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble – zeigt eine atemberaubende Ansicht der Spiralgalaxie NGC 4571, die etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Coma Berenices liegt. Dieses Sternbild – dessen Name übersetzt Bernices Haar bedeutet – wurde nach einer ägyptischen Königin benannt, die vor mehr als 2.200 Jahren lebte.
So majestätisch Spiralgalaxien wie NGC 4571 auch sind, sie sind weit entfernt von den größten Strukturen, die Astronomen bekannt sind. NGC 4571 ist Teil des Virgo-Haufens, der mehr als tausend Galaxien enthält. Dieser Haufen ist wiederum Teil des größeren Virgo-Superhaufens, der auch die Lokale Gruppe umfasst, die unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, enthält.
Dieses Bild stammt aus einem großen Beobachtungsprogramm, das darauf abzielt, eine Fundgrube kombinierter Beobachtungen von zwei großen Observatorien zu produzieren: Hubble und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA ist ein riesiges Teleskop, das aus 66 Hochpräzisionsantennen hoch oben in den chilenischen Anden besteht, die zusammen Wellenlängen zwischen Infrarot- und Radiowellen beobachten. Dadurch kann ALMA die Wolken aus kühlem interstellarem Staub erkennen, aus denen neue Sterne entstehen. Hubbles messerscharfe Beobachtungen bei ultravioletten Wellenlängen ermöglichen es den Astronomen unterdessen, die Position heißer, leuchtender, neu gebildeter Sterne zu bestimmen. Zusammen bieten die ALMA- und Hubble-Beobachtungen eine wichtige Datenquelle für Astronomen, die die Sternentstehung studieren, und legen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA/ESA/CSA den Grundstein für die zukünftige Wissenschaft.