Vor einem mit winzigen Lichtpünktchen übersäten Hintergrund schimmern ein paar hellere Sterne. Diese ganze Sammlung ist NGC 1858, ein offener Sternhaufen in der nordwestlichen Region der Großen Magellanschen Wolke, einer Satellitengalaxie unserer Milchstraße, die eine Fülle von Sternentstehungsgebieten aufweist. NGC 1858 wird auf etwa 10 Millionen Jahre geschätzt.
Offene Sternhaufen sind eine Art Sternhaufen mit loser Gravitationsanziehung zwischen den Sternen, was dazu führt, dass der Haufen unregelmäßig geformt ist und seine Sterne ausgebreitet sind. NGC 1858 ist auch ein Emissionsnebel, bei dem es sich um eine Wolke aus interstellarem Gas handelt, das durch ultraviolette Wellenlängen ionisiert wurde, die von nahen Sternen ausgestrahlt werden. Das Gas des Nebels sendet sein eigenes Licht im sichtbaren Wellenlängenbereich aus, das hier als schwache Wolke zu sehen ist, die die Mitte und unten rechts im Bild bevölkert.
Die Sterne in diesem jungen Haufen befinden sich in unterschiedlichen Phasen ihrer Entwicklung, was ihn zu einer komplexen Sammlung macht. Innerhalb von NGC 1858 haben Forscher einen Protostern entdeckt, einen sehr jungen, aufstrebenden Stern, was darauf hindeutet, dass die Sternentstehung innerhalb des Haufens möglicherweise noch aktiv ist oder vor kurzem aufgehört hat. Das Vorhandensein eines Emissionsnebels deutet auch darauf hin, dass hier kürzlich Sternentstehung stattgefunden hat, da die zur Ionisierung des Gases des Nebels erforderliche Strahlung von Sternen stammt, die nur kurze Zeit leben.
NGC 1858 befindet sich etwa 160.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Dorado und enthält mehrere massive Sterne, die in der Mitte des Bildes hell leuchten. Der Haufen befindet sich in einem überfüllten Bereich des Himmels, und die große Anzahl von Sternen um den Haufen macht es schwierig, ihn alleine zu studieren. Um diese fernen Sterne zu vermessen, verließen sich die Wissenschaftler auf die einzigartige Auflösung und Empfindlichkeit des Hubble-Weltraumteleskops bei sichtbaren und infraroten Wellenlängen.