Das Objekt dieses Bildes des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA befindet sich im Perseus-Haufen, auch bekannt als Abell 426, 320 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Es handelt sich um eine Balkenspiralgalaxie mit der Bezeichnung MCG+07-07-072, die hier zwischen einer Reihe von Sternen zu sehen ist, die sich ins Bild drängen und der Erde viel näher sind als sie selbst.
MCG+07-07-072 hat für eine Spiralgalaxie eine recht ungewöhnliche Form. An den Enden ihres Balkenkerns entspringen dünne Arme, die einen beinahe kreisförmigen Kreis um ihre Scheibe bilden. Sie wird als SBc(r)-Galaxie klassifiziert: Das c bedeutet, dass ihre beiden Spiralarme locker gewunden sind und sich jeweils nur eine halbe Umdrehung um die Galaxie drehen, und das (r) steht für die ringförmige Struktur, die sie bilden.
Ringe in Galaxien gibt es in vielen Formen, von eher ungewöhnlich bis selten und wissenschaftlich wichtig. Linsenförmige Galaxien sind ein Typ, der zwischen elliptischen und Spiralgalaxien liegt. Sie haben im Gegensatz zu elliptischen Galaxien eine große Scheibe, aber keine Spiralarme. Linsenförmig bedeutet linsenförmig, und diese Galaxien haben oft ringförmige Formen in ihren Scheiben.
Die Bezeichnung „Ringgalaxie“ ist dagegen besonderen Galaxien vorbehalten, die einen runden Ring aus Gas und Sternentstehung aufweisen, ähnlich wie Spiralarme aussehen, aber völlig vom galaktischen Kern getrennt sind – oder sogar keinen sichtbaren Kern haben. Man geht davon aus, dass sie bei galaktischen Kollisionen entstehen.
Schließlich gibt es noch die berühmten Gravitationslinsen, bei denen der Ring in Wirklichkeit ein verzerrtes Bild einer entfernten Hintergrundgalaxie ist, das dadurch entsteht, dass die „Linsengalaxie“ das Licht um sie herum krümmt. Ringförmige Bilder, sogenannte Einsteinringe, entstehen nur, wenn die Linsengalaxie und die abgebildete Galaxie perfekt ausgerichtet sind.