Hubble-Netzwerk ist das erste Unternehmen in der Geschichte, das eine Bluetooth-Verbindung direkt zu einem Satelliten herstellt – eine entscheidende Technologievalidierung für das Unternehmen, die möglicherweise die Tür für die Verbindung von Millionen weiterer Geräte überall auf der Welt öffnet.
Das in Seattle ansässige Startup brachte im März seine ersten beiden Satelliten im Rahmen der Mitfahrmission Transporter-10 von SpaceX in die Umlaufbahn. Seitdem bestätigte das Unternehmen, dass es Signale von den integrierten 3,5-mm-Bluetooth-Chips aus über 600 Kilometern Entfernung empfangen hat.
Für weltraumtaugliche Bluetooth-Geräte sind wirklich keine Grenzen gesetzt: Das Startup gibt an, dass seine Technologie in Märkten wie Logistik, Viehverfolgung, intelligente Halsbänder für Haustiere, GPS-Uhren für Kinder, Autoinventur, Baustellen und Bodentemperaturüberwachung eingesetzt werden kann. Haro sagte, die niedrig hängende Frucht seien diejenigen Branchen, die unbedingt einmal am Tag eine Netzabdeckung benötigen, wie etwa die Fernüberwachung von Anlagen in der Öl- und Gasindustrie. Während die Konstellation wächst, wird Hubble seine Aufmerksamkeit auf Sektoren richten, die möglicherweise häufigere Aktualisierungen benötigen, wie die Bodenüberwachung, bis hin zu Anwendungsfällen mit kontinuierlicher Abdeckung wie der Sturzüberwachung für ältere Menschen.
Sobald es betriebsbereit ist, muss ein Kunde lediglich die Chipsätze seiner Geräte mit einer Firmware integrieren, um eine Verbindung zum Hubble-Netzwerk zu ermöglichen.
Hubble wurde 2021 von Life360-Mitbegründer Alex Haro, Iotera-Gründer Ben Wild (der sein Startup an Ring verkaufte) und dem Luft- und Raumfahrtingenieur John Kim gegründet. Haro sagte, als Wild zum ersten Mal die Idee vorstellte, einen Bluetooth-Chip mit einem Satelliten zu verbinden, sei seine erste Reaktion gewesen: „Auf keinen Fall.“ Und es klingt wirklich verrückt, zumal Unterhaltungselektronik Schwierigkeiten haben kann, eine Verbindung zu anderen Bluetooth-fähigen Geräten herzustellen, die nur wenige Meter entfernt sind.
Aber die Nachfrage ist da: Bestehende IoT-Geräte verbrauchen viel Strom, sind kostspielig im Betrieb und verfügen über keine globale Konnektivität, so das Unternehmen. Dies sind grundlegende Einschränkungen im Zusammenhang mit Bluetooth-fähigen Geräten heutzutage und sie hindern viele Branchen daran, das Internet der Dinge für ihre Unternehmen zu nutzen.
Das Unternehmen schloss sich der Winterkohorte 2022 von Y Combinator an und schloss im vergangenen März eine Serie-A-Finanzierung im Wert von 20 Millionen US-Dollar ab. Hubbles erste Innovation bestand darin, Software zu entwickeln, die es handelsüblichen Bluetooth-Chips ermöglicht, über sehr große Entfernungen bei geringem Stromverbrauch zu kommunizieren.
Im Weltraumbereich patentierte das Unternehmen außerdem eine Phased-Array-Antenne, die auf einem kleinen Satelliten starten kann. Die Antennen funktionieren fast wie eine Lupe und ermöglichen die Kommunikation eines handelsüblichen Bluetooth-Chips mit dem Hubble-Satelliten. Das Team musste auch Doppler-bezogene Probleme lösen. Dabei kommt es zu Frequenzfehlanpassungen zwischen sich schnell bewegenden Objekten, die Daten über Funkwellen austauschen.
Einer der Hubble-Satelliten in einer terrestrischen Testkammer.
Hubble will diesen Sommer einen dritten Satelliten auf der Transporter-11-Mission von SpaceX und einen vierten auf Transporter-13 starten. Diese vier Satelliten werden das bilden, was Haro die „Beta-Konstellation“ nannte, und Pilotkunden beginnen bereits heute mit der Aktivierung ihrer Integrationen, sagte er. Das Startup plant, die folgenden 32 Satelliten im vierten Quartal 2025 oder Anfang 2026 auf einmal zu starten, obwohl der Startanbieter noch nicht ausgewählt wurde.
Diese 36 Satelliten werden die erste „Produktionskonstellation“ von Hubble bilden und eine Verbindung mit einem Hubble-Satelliten etwa zwei bis drei Stunden pro Tag von jedem Ort der Welt aus ermöglichen.