Dieses Bild vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA zeigt die Spiralgalaxie NGC 941, die etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) hat die Daten gesammelt, die dieses Bild erstellt haben. Der wunderschöne NGC 941 ist zweifellos die Hauptattraktion dieser Ansicht; Die verschwommen wirkende Galaxie war jedoch nicht der Grund für die Datenerfassung. Diese Unterscheidung gehört zu einem astronomischen Ereignis, das Jahre zuvor in der Galaxie stattfand: der Supernova SN 2005 n. Chr.
Der Ort dieser verblassten Supernova wurde im Rahmen einer Studie mehrerer wasserstoffreicher Supernovae, auch Typ-II-Supernovae genannt, beobachtet, um die Umgebungen, in denen bestimmte Arten von Supernovae auftreten, besser zu verstehen. Während die Studie von professionellen Astronomen durchgeführt wurde, verdankt SN 2005ad seine Entdeckung einem angesehenen Amateurastronomen namens Kōichi Itagaki, der über 170 Supernovae entdeckt hat.
Dies könnte die Frage aufwerfen, wie ein Amateurastronom so etwas wie ein Supernova-Ereignis vor professionellen Astronomen erkennen könnte, die Zugang zu Teleskopen wie dem Hubble haben. Die Entdeckung von Supernovae ist eine Mischung aus Können, Möglichkeiten und Glück. Die meisten astronomischen Ereignisse ereignen sich über Zeitspannen, die das menschliche Leben in den Schatten stellen, aber Supernova-Explosionen sind außergewöhnlich schnell, erscheinen sehr plötzlich und werden dann über einen Zeitraum von Tagen oder Wochen heller und dunkler.
Ein weiterer Aspekt ist die Zeit – die Verarbeitung und Analyse von Daten aus ein paar Stunden Beobachtungen mit Teleskopen wie Hubble kann Wochen, Monate oder manchmal sogar Jahre dauern. Amateurastronomen können viel mehr Zeit damit verbringen, den Himmel aktiv zu beobachten, und verfügen manchmal über äußerst beeindruckende Systeme aus Teleskopen, Computern und Software, die sie nutzen können.
Da Amateure wie Itagaki so viele Supernovae entdecken, gibt es tatsächlich ein Online-System, um sie zu melden (den Transient Name Server). Dieses System ist eine große Hilfe für professionelle Astronomen, da bei Supernova-Ereignissen die Zeit wirklich von entscheidender Bedeutung ist. Nach der gemeldeten Entdeckung von SN 2005ab konnten professionelle Astronomen spektroskopische Untersuchungen durchführen und bestätigen, dass es sich um eine Supernova vom Typ II handelt, was schließlich dazu führte, dass Hubble ihren Standort untersuchte. Eine solche Studie wäre ohne eine umfangreiche Bibliothek katalogisierter Supernovae, die mit den scharfen Augen von Amateurastronomen erstellt wurde, nicht möglich.