Dieses lebendige Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt die Spiralgalaxie NGC 1566, die manchmal informell als „Spanische Tänzergalaxie“ bezeichnet wird. Wie das Motiv eines anderen aktuellen Bildes handelt es sich bei NGC 1566 um eine schwach begrenzte Spiralgalaxie oder eine mittlere Spiralgalaxie. Dies bedeutet, dass es in seinem Zentrum weder eine deutlich vorhandene noch eine deutlich fehlende balkenförmige Struktur aufweist.
Die Galaxie verdankt ihren Spitznamen den lebendigen und dramatischen wirbelnden Linien ihrer Spiralarme, die an die Formen und Farben der sich bewegenden Gestalt eines Tänzers erinnern könnten. NGC 1566 liegt etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Dorado und ist Mitglied der Dorado-Galaxiengruppe.
Eine Galaxiengruppe ist eine Ansammlung gravitativ gebundener Galaxien. Sie unterscheiden sich von Galaxienhaufen in Größe und Masse: Galaxienhaufen können Hunderte von Galaxien enthalten, während Galaxiengruppen möglicherweise nur mehrere Dutzend Galaxien enthalten. Gruppen sind jedoch die häufigste Ansammlung von Galaxien im Universum und umfassen mehr als 50 % aller Galaxien. Obwohl es derzeit keine genaue zahlenmäßige Abgrenzung zwischen der Definition einer Galaxiengruppe und eines Galaxienhaufens gibt, haben einige Astronomen vorgeschlagen, Sammlungen mit weniger als 80 Billionen Sonnen als Galaxiengruppen zu klassifizieren.
Die Zugehörigkeit zur Dorado-Gruppe schwankte in den letzten Jahrzehnten, da verschiedene wissenschaftliche Arbeiten die Liste der Galaxienbestandteile änderten. Dies ist ein Beispiel dafür, warum es für Astronomen so schwierig ist, Mitglieder von Galaxiengruppen wie der Dorado-Gruppe zu lokalisieren.
Eine Möglichkeit, dieses Problem besser zu verstehen, besteht darin, sich ein Foto eines erwachsenen Menschen und einer großen Eiche vorzustellen. Wir kennen die ungefähre Größe der Person und des Baumes. Wenn wir also ein Foto sehen, auf dem die Person ungefähr die gleiche Größe wie der Baum hat, gehen wir davon aus, dass die Person in Wirklichkeit viel näher an der Kamera war als der Baum .
Wenn Astronomen herausfinden möchten, welche Galaxien zu einer Galaxiengruppe gehören, kennen sie nicht unbedingt die Größe der einzelnen Galaxien. Stattdessen müssen sie herausfinden, ob die Galaxien im Weltraum wirklich relativ nahe beieinander liegen oder ob einige von ihnen tatsächlich viel näher oder viel weiter entfernt sind. Dieser Prozess ist mit ausgefeilteren Beobachtungstechniken einfacher, kann aber dennoch eine Herausforderung darstellen.