Die Staubmasse und die hellen Sternwirbel in diesem Bild sind die ferne Galaxienverschmelzung IC 2431, die 681 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Krebs liegt.
Das NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble hat eine scheinbare Verschmelzung von drei Galaxien im Gange sowie eine turbulente Mischung aus Sternentstehung und Gezeitenverzerrungen, die durch die gravitativen Wechselwirkungen dieses galaktischen Trios verursacht werden, eingefangen.
Eine dicke Staubwolke verdeckt die Mitte dieses Bildes – obwohl Licht von einer Hintergrundgalaxie ihre äußeren Enden durchdringt.
Dieses Bild stammt aus einer Reihe von Hubble-Beobachtungen, bei denen seltsame und wunderbare Galaxien untersucht wurden, die vom Citizen Science-Projekt Galaxy Zoo gefunden wurden.
Unter Verwendung der leistungsstarken Advanced Camera for Surveys von Hubble nahmen Astronomen einige der ungewöhnlicheren Galaxien, die von Freiwilligen identifiziert wurden, genauer unter die Lupe.
Das ursprüngliche Galaxy Zoo-Projekt war die größte Galaxienzählung, die jemals durchgeführt wurde, und stützte sich auf die Crowdsourcing-Zeit von mehr als 100.000 Freiwilligen, um 900.000 nicht untersuchte Galaxien zu klassifizieren.
Das Projekt hat in nur 175 Tagen geleistet, was für einen professionellen Astronomen jahrelange Arbeit gewesen wäre, und hat zu einem stetigen Strom ähnlicher astronomischer Citizen-Science-Projekte geführt.
Spätere Galaxy-Zoo-Projekte umfassten die größten jemals durchgeführten Studien über Galaxienverschmelzungen und Gezeiten-Zwerggalaxien sowie die Entdeckung völlig neuer Typen kompakter sternbildender Galaxien.