Die Galaxie ESO 300-16 ragt über diesem Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble auf. Diese Galaxie, die 28,7 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Eridanus liegt, ist eine gespenstische Ansammlung von Sternen, die einer funkelnden Wolke ähnelt. Andere entfernte Galaxien und Vordergrundsterne vervollständigen dieses astronomische Porträt, das von der Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurde.
Diese Beobachtung ist Teil einer Serie, die darauf abzielt, unsere galaktischen Nachbarn kennenzulernen. Hubble hat rund drei Viertel der bekannten Galaxien im Umkreis von etwa 10 Megaparsec um die Erde ausreichend detailliert beobachtet, um ihre hellsten Sterne aufzulösen und Entfernungen zu diesen Galaxien zu ermitteln. Ein Team von Astronomen schlug vor, kleine Lücken in Hubbles Beobachtungsplan zu nutzen, um uns mit dem verbleibenden Viertel dieser nahe gelegenen Galaxien vertraut zu machen.
Das Megaparsec – was 1 Million Parsec bedeutet – ist eine Einheit, mit der Astronomen die unglaublich großen Entfernungen in der Astronomie kartieren. Die Bewegung der Erde um die Sonne führt dazu, dass sich Sterne im Laufe eines Jahres scheinbar leicht gegenüber sehr weit entfernten Sternen verschieben. Diese kleine Verschiebung wird als Parallaxe bezeichnet und in Winkeleinheiten gemessen: Grad, Minuten und Sekunden. Ein Parsec entspricht der Entfernung, die eine Parallaxe von einer Bogensekunde erzeugt, und entspricht 3,26 Lichtjahren oder 30,9 Billionen Kilometern (19,2 Billionen Meilen). Der sonnennächste Stern ist Proxima Centauri, der 1,3 Parsec entfernt liegt.