Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA zeigt NGC 1672, eine Balkenspiralgalaxie, die 49 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Dorado liegt. Diese Galaxie ist eine multitalentierte Lichtshow, die eine beeindruckende Vielfalt verschiedener Himmelslichter zur Schau stellt.
Wie bei jeder Spiralgalaxie füllen leuchtende Sterne ihre Scheibe und verleihen der Galaxie einen wunderschönen Glanz. Entlang seiner beiden großen Arme leuchten Blasen aus Wasserstoffgas in einem auffälligen roten Licht, das durch die Strahlung der darin verborgenen jungen Sterne erzeugt wird. In der Nähe des Zentrums der Galaxie befinden sich einige besonders spektakuläre Sterne, eingebettet in einen Ring aus heißem Gas.
Diese neu entstandenen und extrem heißen Sterne emittieren starke Röntgenstrahlung. Näher im Zentrum der Galaxie befindet sich eine noch hellere Röntgenquelle, ein aktiver galaktischer Kern. Dieses Röntgenkraftwerk macht NGC 1672 zu einer Seyfert-Galaxie. Es entsteht durch die Wirbel erhitzter Materie in der Akkretionsscheibe um das supermassereiche Schwarze Loch NGC 1672.
Ein Höhepunkt dieses Bildes ist neben seinen hellen jungen Sternen und dem Röntgenkern das flüchtigste und vorübergehendste aller Lichter: eine Supernova, die nur auf einem der sechs Hubble-Bilder sichtbar ist, aus denen dieses Komposit besteht. Die Supernova SN 2017GAX war eine Supernova vom Typ I, die durch den Kernkollaps und die anschließende Explosion eines riesigen Sterns verursacht wurde, der innerhalb weniger Tage von unsichtbar zu einem neuen Licht am Himmel überging.
Die Supernova verblasst bereits und ist als kleiner grüner Punkt direkt unter der Krümmung des Spiralarms auf der rechten Seite sichtbar. Astronomen wollten nach einem Begleitstern suchen, den der Supernova-Vorläufer möglicherweise gehabt haben könnte – etwas, das neben einer lebenden Supernova unmöglich zu erkennen ist – und haben daher gezielt dieses Bild der verblassenden Supernova aufgenommen.
Kürzlich gehörte auch NGC 1672 zu einer Reihe von Galaxien, die mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA/ESA/CSA fotografiert wurden und den Ring aus Gas und die Struktur des Staubs in seinen Spiralarmen zeigten.