Dieses neue Bild des NASA-Weltraumteleskops Hubble zeigt ESO 185-IG013, eine leuchtend blaue Kompaktgalaxie (BCG). BCGs sind nahegelegene Galaxien, die einen intensiven Sternentstehungsschub zeigen. Sie sind im sichtbaren Licht ungewöhnlich blau, was sie von anderen Galaxien mit hohem Starburst-Gehalt unterscheidet, die mehr Infrarotlicht aussenden. Astrophysiker untersuchen BCGs, weil sie ein relativ nahes Äquivalent für Galaxien aus dem frühen Universum darstellen. Das bedeutet, dass BCGs Wissenschaftlern dabei helfen können, mehr über die Entstehung und Entwicklung von Galaxien zu erfahren, die möglicherweise vor Milliarden von Jahren stattgefunden haben.
Hubble hat ESO 185-IG013 im ultravioletten, sichtbaren und infraroten Wellenlängenbereich abgebildet, um Details über seine Vergangenheit zu enthüllen. Hunderte junger Sternhaufen, von denen viele jünger als 100 Millionen Jahre sind, bevölkern die Galaxie. Viele Sternhaufen sind erst 3,5 Millionen Jahre alt – im Vergleich zur Zeitskala unseres Universums also relativ jung.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass viele dieser jüngsten Sternhaufen nicht von Dauer sein werden, da junge Sternhaufen oft sterben können, nachdem sie zu viel Gas ausgestoßen haben. Die große Anzahl junger Sternhaufen weist darauf hin, dass diese Galaxie Teil einer kürzlichen Galaxienkollision und -verschmelzung war. Ein weiteres Zeichen ist die gestörte Struktur der Galaxie, die wahrscheinlich auf die heftigen Wechselwirkungen von Gas und Staub während der Kollision zurückzuführen ist. Die Fusion lieferte dem System viel Treibstoff für die Sternentstehung, die auch heute noch stattfindet.
ESO 185-IG013 enthält auch eine Gezeitenhülle, deren diffuses Leuchten ihr helles Zentrum umgibt und ein häufiges Signal für Galaxienverschmelzungen ist. Wissenschaftler glauben, dass bei einer Galaxienverschmelzung die kleinere der beiden interagierenden Galaxien von der größeren Galaxie gestört wird und den größten Teil ihrer Materie verliert. Dadurch wird das Material freigesetzt, das dann durch die Schwerkraft der größeren Galaxie wieder angezogen wird. Der dichte Bereich, in dem sich das Material neu positioniert, wird Hülle genannt und enthält viele Sternhaufen. Zusätzlich zur Hülle verfügt ESO 185-IG013 über einen Gasschweif im Nordosten.
Alle Sterne im System haben zusammen eine Masse, die mehr als sieben Milliarden Mal so groß ist wie die unserer Sonne. Das System liegt etwa 260 Millionen Lichtjahre entfernt.