Das Rote Meer ist eine wichtige Seehandelsroute zwischen Europa und Asien. Das Rote Meer liegt zwischen Afrika und der Arabischen Halbinsel, wo auch der Jemen liegt. Viele Schiffe, die Öl aus dem Nahen Osten oder Handelsgüter aus asiatischen Häfen befördern, nutzen diese Route auf ihrem Weg nach Europa.
Zwischen Jemen und Afrika ist das Rote Meer in der Meerenge Bab-el-Mandeb am engsten. Dort finden die meisten Angriffe auf Schiffe statt.
Die Houthis warnten diese Woche, dass sie die Durchfahrt ins Rote Meer verhindern würden jedes Schiff, das einen israelischen Hafen ansteuert. Der Zusammenhang mit Israel ist nicht bei jedem angegriffenen Schiff sofort klar.
Das am Montag havarierte norwegische Frachtschiff war nicht auf dem Weg nach Israel, sondern zu einem Hafen in Italien. Das Schiff hatte im Januar einen Zwischenstopp in Israel geplant. Das zeigt, dass die Houthis jede Verbindung zu Israel als Grund für einen Angriff nutzen.
Die Huthi kontrollieren seit Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 2015 den westlichen Teil des Jemen. In diesem Krieg eroberten die ursprünglich aus dem Norden des Jemen stammenden Houthi-Rebellen weite Teile des Landes, darunter auch die Hauptstadt Sanaa.
Seitdem haben die Huthi die politische Kontrolle über dieses Gebiet. Dort führen sie ein Regime mit Elementen des fundamentalistischen Islam. Die Raketen werden aus diesem Teil des Jemen auf die Schiffe abgefeuert.
Die USA vermuten, dass Iran etwas mit den Angriffen auf die Schiffe zu tun hat. Iran unterstützt die Huthi-Rebellen bei ihrer Kontrolle über den Westen Jemens. Iran würde den Houthis auch mit Waffenlieferungen helfen. Dieser Verdacht besteht, weil die Waffen der Houthis iranischen Waffen ähneln.
Iran bestreitet Vorwürfe einer Beteiligung an den Anschlägen. Iran warnte am Donnerstag zwar vor US-Plänen, die Marineflotte im Roten Meer zu stärken.
Die USA arbeiten daran, die internationale Zusammenarbeit zu vertiefen, um Frachtschiffe im Roten Meer vor Angriffen zu schützen. Schiffe der amerikanischen, französischen und britischen Marine sind bereits in dem Gebiet präsent, da das Rote Meer als relativ gefährliches Gebiet für die Schifffahrt gilt. Beispielsweise kommt es relativ häufig zu Angriffen von Piraten aus den umliegenden Ländern.
Die Houthis versuchen nicht nur mit Schiffsangriffen in den Krieg gegen Israel einzugreifen. Ende Oktober griffen Houthis die südisraelische Stadt Eilat mit Drohnen an. Eilat liegt an einem Seitenarm des Roten Meeres, etwa 2.000 Kilometer vom Jemen entfernt.