Das Jugend-Mitfahrgelegenheits-Startup HopSkipDrive hat im Jahr 2023 zwei wichtige neue kalifornische Abgasnormen übertroffen. Das Unternehmen geht davon aus, dass dies seine Argumente dafür stärken wird, mehr auf gemeinsame Personenfahrzeuge zu setzen, um Kinder und Jugendliche zur Schule und zurück zu bringen.
Das Unternehmen teilt Tech mit, dass Elektrofahrzeuge im vergangenen Jahr 8 % aller Meilen auf der Plattform im Bundesstaat zurückgelegt haben, 400 % mehr als das vom kalifornischen Air Resources Board (CARB) festgelegte Ziel von 2 %. Die Gesamtemissionen des Jahres in Kalifornien lagen bei 240 Gramm Kohlendioxid pro Passagiermeile und lagen damit deutlich unter dem Richtwert von 252 Gramm pro Meile.
Das ist ein Pluspunkt, aber auch ein zusätzliches Verkaufsargument für das zehn Jahre alte Unternehmen, das sich im Laufe der Jahre einige Male neu gestalten musste, da es zunehmender Konkurrenz – auch von Uber – und neuen Herausforderungen, wie einem kürzlichen Datenverstoß, ausgesetzt ist .
Eine dieser Entwicklungen kam während der Pandemie. Zu diesem Zeitpunkt drängte CEO Joanna McFarland darauf, mit maschinellem Lernen eine eigene strategische Routenplanungssoftware für Schulen zu entwickeln und damit einen neuen Geschäftsbereich neben dem Mitfahrangebot zu schaffen.
Ziel war es, dazu beizutragen, die Schultransportnetze effizienter zu gestalten und auch Bedenken hinsichtlich des Fahrermangels auszuräumen. Während Fahrer über fünf Jahre Erfahrung in der Kinderbetreuung verfügen müssen, benötigen sie nicht die für den Betrieb eines Schulbusses erforderliche Gewerbelizenz.
„Wir können mehr sein als nur ein pflegeorientierter Transportmarkt“, erinnert sich McFarland. „Wir können diese Herausforderungen im Schultransport wirklich lösen und dazu beitragen, den Schultransport in ein neues, saubereres Zeitalter zu führen.“
Die von HopSkipDrive erreichten Ziele wurden im Rahmen des Clean Miles Standard- und Incentive-Programms von CARB festgelegt, das 2018 verabschiedet wurde, um die Flotten sogenannter Transportation Network Companies (TNCs) wie Uber und Lyft zu säubern. Diese Verordnung trat im Jahr 2023 in Kraft und TNCs wie HopSkipDrive sind verpflichtet, ihre Ergebnisse noch in diesem Jahr einzureichen.
HopSkipDrive hat die Ziele aus zwei Gründen übertroffen, sagt McFarland. Erstens verzeichnet Kalifornien dank einer Mischung aus Regulierungspolitik und wirtschaftlichen Anreizen bereits eine recht hohe Einführungsrate von Elektrofahrzeugen. Laut HopSkipDrive waren 36 % aller Fahrzeuge, die letztes Jahr eine Fahrt in Kalifornien absolvierten, Elektro-, Hybrid- oder Brennstoffzellenfahrzeuge.
Das zweite ist die Routenplanungssoftware. „Das reduziert die Anzahl der gefahrenen Kilometer und die Menge an Emissionen drastisch“, sagte sie, denn „viele Schulbezirke haben sehr ineffiziente Routen.“
„Immer wenn weniger als 12 Kinder in einem Schulbus sitzen, ist es eine bessere Option, diese Kinder in Limousinen zu verfrachten. Das reduziert die Emissionen, die Kilometerleistung und macht den gesamten Betrieb effizienter“, sagte sie.
Das mag in einer Zeit, in der die Biden-Regierung eine Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln für Schulen bereitstellt, kontraintuitiv erscheinen Einführung von Elektrobussen. In manchen Fällen sind diese Busse jedoch nicht sofort einsatzbereit. Und obwohl eine Milliarde Dollar eine Menge Geld ist, kann man damit nicht für jeden Bezirk im Land saubere Schulbusse kaufen.
Außerdem sagt McFarland: „Die Art und Weise, wie unsere Kinder zur Schule kommen, hat sich in den letzten 30 Jahren dramatisch verändert.“ Stadtplanungsfans könnten bei dem Gedanken daran zusammenzucken langsam fahrende mehrspurige Abgabe- und Abhollinienaber die Finanzierung von Elektrobussen werde diese Schulen – oder Eltern – nicht dazu inspirieren, ihre Vorgehensweise sofort zu ändern, sagt sie.
„Es ist eine großartige Sache, die passiert. Es wird etwas länger dauern, als ich angesichts der Aufregung, die es umgibt, denke“, sagt sie. „Ich denke, was wir anbieten, ist eine echte Möglichkeit, dies zu beschleunigen und Bezirke dabei zu unterstützen, einige ihrer Ziele zu erreichen, die sie ohne Dienste wie unsere nicht erreichen könnten.“
Laut McFarland ist die Flexibilität von Personenkraftwagen hilfreich für Studenten, die obdachlos sind, in Pflegefamilien leben oder sich in einer anderen Situation befinden, in der sie viel umherziehen müssen. Sie sagt, Kinder seien auch offener für Fahrgemeinschaften, eine Funktion, die sich bei den großen Mitfahrdiensten wie Uber und Lyft nur schwer durchsetzen konnte.
„Diese zunehmenden individuellen Bedürfnisse richten bei einem Schulbusmodell mit fester Route wirklich verheerende Schäden an“, sagt sie. „Wir können die Schultransportkrise in diesem Land wirklich lösen und dies auf eine Art und Weise tun, die weitaus sinnvoller und besser für unsere Familien, unsere Gemeinden und unsere Schulen ist.“