Honigbienendrohnen können die aktivsten Mitglieder der Kolonie sein

Manchmal lohnt es sich, einen Blick auf die Details zu werfen, Aspekte zu untersuchen, die uninteressant erscheinen oder bisher ignoriert wurden, und bemerkenswerte Phänomene ans Licht zu bringen. Diese Erfahrung machen Honigbienenforscher des Exzellenzclusters Centre for the Advanced Study of Collective Behavior (CASCB) der Universität Konstanz und des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie.

In einem kürzlich veröffentlichte Studie In TierverhaltenSie zeigten, dass männliche Honigbienen (Drohnen), die lange Zeit als faul galten, (zeitweise) die aktivsten Mitglieder der Kolonie sind.

„Wenn es etwas gibt, von dem die Leute sagen, dass es uninteressant ist oder das übersprungen wurde, dann sind das meines Erachtens die nützlichsten und interessantesten Orte, an die man gehen kann, einfach weil man vielleicht die erste Person ist, die es tatsächlich sieht.“ Dies ist das Arbeitsmotto von Michael L. Smith, assoziiertes Mitglied des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie und des Exzellenzclusters CASCB und derzeit Professor an der Auburn University.

Um eine solche Entdeckung zu ermöglichen, ermutigte er die damalige Bachelor-Studentin Louisa Neubauer, sich näher mit Drohnen, den männlichen Fortpflanzungsmitgliedern von Honigbienenvölkern, zu befassen. Die Ergebnisse waren so überraschend, dass sie kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurden Tierverhalten.

Drohnen spielen eine entscheidende Rolle für den Fortpflanzungserfolg der Kolonie. Die Männchen verlassen den Bienenstock nur für die Paarungsflüge, bei denen die Drohnen versuchen, sich mit einer jungfräulichen Königin zu paaren. Darüber hinaus verbringen die Drohnen ihr Leben im Bienenstock als Teil der Kolonie. Daher gelten sie als „faul und langweilig“. „Dennoch bleibt unklar, wie sich Drohnen im Bienenstock verhalten und wie sie sich in den Rest der Kolonie integrieren“, sagt Neubauer, der heute an der Universität Bern promoviert.

„Wir haben die Arbeiter bereits markiert und verfolgt, daher schien es eine einfache und naheliegende Erweiterung zu sein, einige der Drohnen zu markieren und zu verfolgen“, sagt Smith. Deshalb wurden individuell gekennzeichnete Drohnen in eine Kolonie eingeführt, die in einem mit Glas bedeckten Beobachtungsstock lebte. Einige Drohnen tragen kleine Papieretiketten mit einem individuellen Code sowie einem Code für die Ausrichtung auf dem Brustkorb.

Mit dem BeesBook, einem Trackingsystem, das von Tim Landgrafs Gruppe an der Freien Universität Berlin entwickelt wurde, konnte Neubauer die Bewegung und Position jeder einzeln markierten Drohne während ihres gesamten Lebens verfolgen, indem er die Tags entschlüsselte. Die Ergebnisse waren eine echte Überraschung: „Zeitweise sind diese ‚faulen‘ Drohnen zeitweise die aktivsten Individuen der gesamten Kolonie“, sagt Neubauer.

Drohnen haben synchronisierte Hyperaktivitätsperioden

Für Neubauer war es spannend zu sehen, dass die Drohnen neben der beschriebenen Faulheit oder Unbeweglichkeit der Drohnen auch synchronisierte Hyperaktivitätsphasen aufweisen, in denen sie die schnellsten Individuen der Kolonie sind. Das Forschungsteam stellte fest, dass diese Hyperaktivitätsperiode mit der Flugperiode von Drohnen zusammenfällt und die Perioden und die Synchronisation sowohl von externen Faktoren als auch vom Austausch sozialer Informationen beeinflusst werden. „Insgesamt sind diese Ergebnisse erstaunlich, da sie zeigen, wie Drohnen ihr Verhalten an ihre Aufgabe anpassen, indem sie ihren Energieverbrauch auf ein bestimmtes Aktivitätsfenster beschränken“, sagt Neubauer.

Bisher war den Forschern bekannt, dass Drohnen den Zeitpunkt ihrer Paarungsflüge vom Wetter abhängig machen. „Aber wenn man das Innere der Kolonie genauer betrachtet, sind die Anfangs- und Endzeiten ihrer hyperaktiven Perioden stärker synchronisiert, als wir es allein aufgrund des Wetters erwarten würden“, sagt Jacob Davidson, Postdoktorand am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie und Partner Mitglied des CASCB. „Das deutet darauf hin, dass die Drohnen kommunizieren, um eine synchronisierte kollektive Entscheidung zu treffen, wann sie das Nest verlassen.“ Wie genau diese Kommunikation zwischen den Drohnen abläuft, ist ein Thema zukünftiger Forschung.

Energieeinsparung für die Paarungsflüge

„Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, dass Drohnen ihr Verhalten im Bienenstock an ihre Aufgabe als männliche Gameten der Kolonie anpassen“, fasst Louisa Neubauer zusammen. „Erstens schränken die Drohnen ihren Energieverbrauch ein, indem sie ihre Aktivität auf einen bestimmten Zeitraum am Tag beschränken, der der Zeit der Paarungsflüge entspricht, während sie den Rest des Tages relativ unbeweglich bleiben. Zweitens werden die Drohnen nach Bedarf im Nest platziert.“ in ihrem Entwicklungsstadium, ohne jedoch die Arbeit anderer Individuen zu stören.“

Die Ergebnisse zeigen, dass sich Drohnen an ihre Aufgabe anpassen und, auch wenn sie faul sind, einen Beitrag zum Honigbienenvolk leisten, indem sie ihren eigenen Energieverbrauch reduzieren. Dies zeigt auch, dass Drohnen sich in das Bienenvolk integrieren und ihr Verhalten anpassen, um den Erfolg des Bienenvolkes zu maximieren.