HONGKONG: Die Luft ist von Zigarettenrauch und Schimpfwörtern durchzogen, während ein halbes Dutzend Taxifahrer an ihren feuerwehrroten Taxis im düsteren Viertel Prince Edward in Hongkong herumhängen. Es ist die Übergabe am Nachmittag, wenn die Tagschichtfahrer ihre Taxis an die Nachtarbeiter übergeben. Sie übergeben Bargeld an einen Taxiagenten, eine matriarchalische Figur, die die Miete für die Fahrzeuge kassiert, Fahrpläne verwaltet und unaufgefordert Ratschläge zur Raucherentwöhnung gibt. Die Fahrer winken ihr ab.
In dieser Stadt mit mehr als 7 Millionen Einwohnern gibt es vielleicht keine schwierigere Aufgabe, als die Gewohnheiten eines Taxifahrers zu ändern. Oft mürrisch und eilig zum nächsten Fahrgast, Taxifahrer in Hongkong machen die Dinge seit Jahrzehnten auf ihre Art und Weise. Doch Taxifahrer stehen unter dem Druck, mit der Zeit zu gehen. Ihre Passagiere haben es satt, rücksichtslos gefahren zu werden, unhöflich behandelt zu werden und in vielen Fällen den Fahrpreis mit Bargeld begleichen zu müssen. Die Praxis ist so tief verwurzelt, dass das Flughafenpersonal Touristen häufig an Taxiständen darauf hinweisen muss, dass sie Rechnungen mit sich führen müssen.
Die Regierung hat – sowohl wegen der Beschwerden als auch zur Wiederbelebung des Tourismus – versucht, die Taxifahrer einzudämmen. Beamte führten letztes Jahr eine Kampagne durch, in der sie die Fahrer zu mehr Höflichkeit aufforderten. Sie führten ein Punktesystem ein, bei dem schlechtes Verhalten von Fahrern, wie z. B. zu hohe Preise oder die Ablehnung von Fahrgästen, erfasst wird und zum Verlust des Führerscheins führen kann. Anfang Dezember schlug die Regierung vor, alle Taxis dazu zu verpflichten, bis Ende 2025 Systeme zu installieren, die es ihnen ermöglichen, Kreditkarten und digitale Zahlungen zu akzeptieren, und bis Ende 2026 Überwachungskameras einzubauen. Erwartungsgemäß haben sich viele Taxifahrer gegen die Idee ausgesprochen. „Möchten Sie die ganze Zeit überwacht werden?“ sagte Lau Bing-kwan (75). „Die Regierung gibt zu viele Befehle.“
Sollten die neuen Kontrollen eingeführt werden, würden sie das Ende einer Ära für eine Branche bedeuten, die lange Zeit eine Anomalie im erstklassigen Transportsystem Hongkongs darstellte. Für viele Taxifahrer ist die Ungeduld und Schroffheit ein Spiegel ihrer harten Realität: Wenn man sich in einem Geschäft mit schrumpfenden finanziellen Erträgen durchschlägt, darf man keine Zeit mit gesellschaftlichen Nettigkeiten verschwenden. Der 63-jährige Lau Man-hung zum Beispiel lässt Mahlzeiten und Toilettenpausen aus, nur um lange genug am Steuer zu bleiben, um etwa 2.500 Dollar im Monat mit nach Hause zu nehmen, kaum genug, um in einer der teuersten Städte der Welt über die Runden zu kommen.
Die Spannungen zwischen der Öffentlichkeit und den Taxifahrern entstehen durch gegenseitige Schuldzuweisungen. Als die Regierung die Höflichkeitskampagne einführte, sagte ein Fahrer einem Reporter, dass es die Passagiere seien, die unhöflich seien. „In der Öffentlichkeit herrscht der Eindruck, dass alle Taxifahrer schlecht sind, obwohl die meisten nur ihren Lebensunterhalt verdienen wollen“, sagte Hung Wing-tat, ein pensionierter Professor, der sich mit der Taxibranche beschäftigt hat.
Hongkongs frustrierte und lange verachtete Taxifahrer stehen vor dem Ende einer Ära
