Hominins fordern in prähistorischen Simulationen Riesenhyänen um Kadaver heraus

Hominine – die Gruppe, zu der Menschen und unsere ausgestorbenen Verwandten gehören – waren möglicherweise in der Lage, mit Riesenhyänen um Kadaver zu konkurrieren, die Säbelzahnkatzen und Jaguare im späten und frühen Pleistozän (vor etwa 1,2 bis 0,8 Millionen Jahren) in Südeuropa zurückgelassen hatten . Die Ergebnisse dieser Modellierungsstudie sind in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte und legen nahe, dass mittelgroße Gruppen von Homininen möglicherweise am erfolgreichsten beim Aasfresser waren.

Frühere Untersuchungen haben die Theorie aufgestellt, dass die Anzahl der von Säbelzahnkatzen zurückgelassenen Kadaver möglicherweise dazu beigetragen hat, frühe Hominin-Populationen in Südeuropa zu erhalten. Es ist jedoch unklar, ob andere große Aasfresser wie Riesenhyänen möglicherweise nur eingeschränkten Hominin-Zugang zu dieser Nahrungsressource haben.

Ana Mateos, Jesús Rodríguez und Kollegen führten Simulationen durch, um den Wettbewerb um Aas (das Fleisch toter Tiere) zwischen Homininen und Riesenhyänen (Pachycrocuta brevirostris) auf der Iberischen Halbinsel im späten und frühen Pleistozän zu modellieren.

Die Autoren simulierten, ob die Säbelzahnkatzen Homotherium latidens und Megantereon whitei sowie der Europäische Jaguar (Panthera gombaszoegensis) genug Aas hinterlassen haben könnten, um Hyänen- und Homininenpopulationen zu ernähren, und wie sich dies möglicherweise auf die Größe der Aasfressergruppen von Homininen ausgewirkt hat.

Die Autoren fanden heraus, dass die Populationen der Homininen am Ende der Simulationen die Populationen der Riesenhyänen übertrafen, wenn Hominine in Gruppen fressen, die groß genug waren, um Riesenhyänen (fünf oder mehr Individuen) zu vertreiben. Wenn Hominine jedoch in sehr kleinen Gruppen nach Aas suchten, konnten sie nur dann bis zum Ende einer Simulation überleben, wenn die Raubtierdichte – und damit die Kadaververfügbarkeit – hoch war.

Die Simulationen deuteten auch auf eine potenziell optimale Gruppengröße für das Aasfressen von Homininen hin, da Gruppen mit mehr als zehn Individuen in der Lage waren, Säbelzahnkatzen oder Jaguare zu vertreiben, Gruppen mit mehr als 13 Individuen jedoch mehr Kadaver benötigten, um ihren Energieaufwand aufrechtzuerhalten. Allerdings weisen die Autoren darauf hin, dass ihre Simulationen die optimale Gruppengröße nicht angeben konnten, da die Anzahl der Homininen, die zum Vertreiben von Hyänen, Säbelzahnkatzen und Jaguaren benötigt wurde, vorab festgelegt und willkürlich zugewiesen wurde.

Zusammenfassend deuten die Ergebnisse darauf hin, dass mittelgroße Gruppen von Homininen aus dem späten und frühen Pleistozän in Südeuropa in der Lage gewesen sein könnten, sich regelmäßig Nahrung zu beschaffen, indem sie nach Kadavern suchten, selbst im Wettbewerb mit Riesenhyänen. Die Autoren spekulieren, dass gefressene Überreste eine wichtige Fleisch- und Fettquelle für Homininen gewesen sein könnten, insbesondere im Winter, als die Pflanzenressourcen knapp waren.