LONDON: Nach mehr als vier Monaten erbitterter Kämpfe hat Russland einen entscheidenden Sieg errungen: die vollständige Kontrolle über eine der beiden Provinzen im östlichen industriellen Kernland der Ukraine.
Aber Moskaus Eroberung der letzten großen Hochburg des ukrainischen Widerstands in der Provinz Luhansk hatte einen hohen Preis. Die kritische Frage ist nun, ob Russland genug Kraft für eine neue Offensive aufbringen kann, um die Eroberung des Donbass abzuschließen und anderswo in der Ukraine Gewinne zu erzielen.
„Ja, die Russen haben das Gebiet Luhansk erobert, aber um welchen Preis?“ fragte Oleh Zhdanov, ein Militäranalytiker in der Ukraine, und stellte fest, dass einige russische Einheiten, die an der Schlacht beteiligt waren, bis zur Hälfte ihrer Soldaten verloren hatten.
Sogar Präsident Wladimir Putin räumte am Montag ein, dass die in Luhansk eingesetzten russischen Truppen „sich etwas ausruhen und ihre Kampffähigkeit stärken“ müssen.
Das lässt Zweifel aufkommen, ob Moskaus Streitkräfte und ihre separatistischen Verbündeten bereit sind, schnell tiefer in Donezk vorzudringen, die andere Provinz, die den Donbass ausmacht. Beobachter schätzten in den letzten Wochen, dass Russland etwa die Hälfte von Donezk kontrollierte, und die Kampflinien haben sich seitdem kaum verändert.
Der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, forderte 350.000 Menschen auf, die Provinz zu evakuieren, um Leben zu retten und der ukrainischen Armee zu ermöglichen, die Städte besser vor dem russischen Vormarsch zu verteidigen.
„Das Schicksal des ganzen Landes wird von der Region Donezk entschieden“, sagte er in Kramatrosk, dem Verwaltungszentrum der Provinz und Sitz des regionalen Hauptquartiers des ukrainischen Militärs. „Sobald es weniger Leute gibt, können wir uns mehr auf unseren Feind konzentrieren und unsere Hauptaufgaben erfüllen.“
Der Aufruf des Gouverneurs schien eine der größten vorgeschlagenen Evakuierungen des Krieges darzustellen. Nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks werden schätzungsweise mehr als 7,1 Millionen Ukrainer innerhalb der Ukraine vertrieben, und mehr als 4,8 Millionen Flüchtlinge haben das Land seit Beginn der russischen Invasion am 24. Februar verlassen
Wenn Russland im Donbas erfolgreich ist, könnte es seine Streitkräfte freisetzen, um noch mehr Land zu erobern und die Bedingungen eines Friedensabkommens zu diktieren. Gelingt es der Ukraine hingegen, die Russen über einen längeren Zeitraum festzunageln, könnte sie die Ressourcen für eine Gegenoffensive aufbauen.
Die Russen zu erschöpfen, war schon lange Teil des Plans der Ukrainer, die den Konflikt mit geringeren Waffen begannen – aber hofften, westliche Waffen könnten schließlich den Ausschlag zu ihren Gunsten geben.
Sie setzen bereits effektiv schwere Haubitzen und fortschrittliche Raketensysteme ein, die von den USA und anderen westlichen Verbündeten geschickt wurden, und weitere sind auf dem Weg. Aber die ukrainischen Streitkräfte haben gesagt, dass sie nach wie vor stark unterlegen sind.
Die ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Malyar sagte kürzlich, dass die russischen Streitkräfte zehnmal mehr Munition abfeuern als das ukrainische Militär.
Nach einem gescheiterten Versuch eines blitzschnellen Vormarsches auf die Hauptstadt Kiew in den ersten Kriegswochen zogen sich die russischen Streitkräfte aus vielen Teilen der Nord- und Zentralukraine zurück und richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Donbass, eine von Moskau unterstützte Region mit Minen und Fabriken Seit 2014 kämpfen Separatisten gegen die Ukrainer.
Seitdem hat Russland einen langsamen und stetigen Ansatz verfolgt, der es ihm ermöglichte, im Laufe der letzten Wochen mehrere verbleibende ukrainische Hochburgen in Luhansk zu erobern.
Während ukrainische Beamte anerkannten, dass sich ihre Truppen aus der Stadt Lysychansk, dem letzten Bollwerk ihres Widerstands in Luhansk, zurückgezogen haben, sagte das Präsidialamt am Dienstag, das Militär verteidige immer noch kleine Gebiete in der Provinz.
Der Analyst Zhdanov sagte voraus, dass sich die Russen wahrscheinlich auf ihre Feuerkraft verlassen würden, um in Donezk „die gleiche Taktik der verbrannten Erde anzuwenden und ganze Städte wegzusprengen“. Am selben Tag, an dem Russland behauptete, Lysychansk eingenommen zu haben, wurden in Donezk neue Artillerieangriffe gemeldet.
Aber Russlands Ansatz ist nicht ohne Nachteile. Moskau hat keine Opferzahlen angegeben, da es sagte, dass im ersten Monat der Kämpfe etwa 1.300 Soldaten getötet wurden, aber westliche Beamte sagten, dies sei nur ein Bruchteil der tatsächlichen Verluste. Seitdem haben westliche Beobachter festgestellt, dass die Zahl der an Kämpfen in der Ukraine beteiligten russischen Truppen zurückgegangen ist, was sowohl auf die starke Abnutzung als auch auf das Versäumnis des Kremls zurückzuführen ist, die Reihen aufzufüllen.
Die begrenzte Arbeitskraft hat die russischen Kommandeure gezwungen, ehrgeizige Versuche zu vermeiden, große Gebiete im Donbass einzukreisen, sich für kleinere Manöver zu entscheiden und sich auf schweres Artilleriefeuer zu verlassen, um die Ukrainer langsam zum Rückzug zu zwingen.
Das Militär hat sich auch stark auf Separatisten verlassen, die mehrere Mobilisierungsrunden durchgeführt haben, und westliche Beamte und Analysten sagten, Moskau habe zunehmend private Militärunternehmen engagiert. Es hat auch versucht, russische Männer, die ihre Pflicht erfüllt haben, zu ermutigen, sich erneut anzumelden, obwohl unklar ist, wie erfolgreich das war.
Während Putin bisher darauf verzichtet hat, eine breite Mobilisierung auszurufen, die soziale Unzufriedenheit schüren könnte, deuteten kürzlich vorgeschlagene Gesetze darauf hin, dass Moskau nach anderen Wegen suchte, um die Reihen aufzufüllen. Das Gesetz hätte es jungen Wehrpflichtigen, die für ein Jahr in die Armee eingezogen und vom Kampf ausgeschlossen werden, erlaubt, sofort ihren Status zu ändern und Verträge zu unterzeichnen, um vollwertige Berufssoldaten zu werden. Der Entwurf wurde unter heftiger Kritik zurückgestellt.
Einige westliche Beamte und Analysten haben argumentiert, dass die Zermürbung so stark ist, dass sie Moskau dazu zwingen könnte, seine Offensive irgendwann später im Sommer auszusetzen, aber das Pentagon hat davor gewarnt, dass Russland immer noch Truppen und Nachschub in rasantem Tempo aufwirbelt hat reichlich Ressourcen.
Avril Haines, Direktor des US-Geheimdienstes, sagte, Putin scheine das langsame Tempo des Vormarsches im Donbass zu akzeptieren und hoffe nun auf einen Sieg, indem er die kampferprobtesten Kräfte der Ukraine zerschmettert.
„Wir glauben, dass Russland denkt, dass, wenn es wirklich eine der fähigsten und am besten ausgerüsteten Streitkräfte im Osten der Ukraine vernichten kann, … dies zu einem grundlegenden Zusammenbruch des ukrainischen Widerstands führen wird, und dass dies ihnen möglicherweise zu mehr Kraft verhelfen wird Möglichkeiten“, sagte Haines.
Wenn Russland im Donbass gewinnt, könnte es auf seiner Eroberung der südlichen Cherson-Region und eines Teils des benachbarten Saporischschja aufbauen, um zu versuchen, die Ukraine schließlich von ihrer Schwarzmeerküste bis zur rumänischen Grenze abzuschneiden. Sollte dies gelingen, würde dies der ukrainischen Wirtschaft einen vernichtenden Schlag versetzen und auch einen Korridor zu Moldawiens separatistischer Region Transnistrien schaffen, in der sich eine russische Militärbasis befindet.
Aber das ist alles andere als gesichert. Mykola Sunhurovsky vom Razumkov Center, einer in Kiew ansässigen Denkfabrik, sagte voraus, dass wachsende Vorräte an schweren westlichen Waffen, einschließlich HIMARS-Mehrfachraketenwerfern, der Ukraine helfen werden, das Blatt des Krieges zu wenden.
„Die Waffenlieferungen werden es der Ukraine ermöglichen, eine Gegenoffensive im Süden zu starten und um Cherson und andere Städte zu kämpfen“, sagte Sunhurovsky.
Aber die Ukraine hat auch mit massiven Personalverlusten zu kämpfen: bis zu 200 Soldaten pro Tag in den letzten Wochen der heftigen Kämpfe im Osten, so Beamte.
„Insgesamt begünstigt das örtliche militärische Gleichgewicht im Donbass Russland, aber langfristige Trends sprechen immer noch für die Ukraine“, schrieb Michael Kofman, ein Experte für das russische Militär und Programmdirektor der in Virginia ansässigen Denkfabrik CNA. „Allerdings ist diese Schätzung von anhaltender militärischer Unterstützung des Westens abhängig und lässt nicht unbedingt die Ergebnisse vorhersagen. Dies wird wahrscheinlich ein langwieriger Krieg.“
Aber Moskaus Eroberung der letzten großen Hochburg des ukrainischen Widerstands in der Provinz Luhansk hatte einen hohen Preis. Die kritische Frage ist nun, ob Russland genug Kraft für eine neue Offensive aufbringen kann, um die Eroberung des Donbass abzuschließen und anderswo in der Ukraine Gewinne zu erzielen.
„Ja, die Russen haben das Gebiet Luhansk erobert, aber um welchen Preis?“ fragte Oleh Zhdanov, ein Militäranalytiker in der Ukraine, und stellte fest, dass einige russische Einheiten, die an der Schlacht beteiligt waren, bis zur Hälfte ihrer Soldaten verloren hatten.
Sogar Präsident Wladimir Putin räumte am Montag ein, dass die in Luhansk eingesetzten russischen Truppen „sich etwas ausruhen und ihre Kampffähigkeit stärken“ müssen.
Das lässt Zweifel aufkommen, ob Moskaus Streitkräfte und ihre separatistischen Verbündeten bereit sind, schnell tiefer in Donezk vorzudringen, die andere Provinz, die den Donbass ausmacht. Beobachter schätzten in den letzten Wochen, dass Russland etwa die Hälfte von Donezk kontrollierte, und die Kampflinien haben sich seitdem kaum verändert.
Der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, forderte 350.000 Menschen auf, die Provinz zu evakuieren, um Leben zu retten und der ukrainischen Armee zu ermöglichen, die Städte besser vor dem russischen Vormarsch zu verteidigen.
„Das Schicksal des ganzen Landes wird von der Region Donezk entschieden“, sagte er in Kramatrosk, dem Verwaltungszentrum der Provinz und Sitz des regionalen Hauptquartiers des ukrainischen Militärs. „Sobald es weniger Leute gibt, können wir uns mehr auf unseren Feind konzentrieren und unsere Hauptaufgaben erfüllen.“
Der Aufruf des Gouverneurs schien eine der größten vorgeschlagenen Evakuierungen des Krieges darzustellen. Nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks werden schätzungsweise mehr als 7,1 Millionen Ukrainer innerhalb der Ukraine vertrieben, und mehr als 4,8 Millionen Flüchtlinge haben das Land seit Beginn der russischen Invasion am 24. Februar verlassen
Wenn Russland im Donbas erfolgreich ist, könnte es seine Streitkräfte freisetzen, um noch mehr Land zu erobern und die Bedingungen eines Friedensabkommens zu diktieren. Gelingt es der Ukraine hingegen, die Russen über einen längeren Zeitraum festzunageln, könnte sie die Ressourcen für eine Gegenoffensive aufbauen.
Die Russen zu erschöpfen, war schon lange Teil des Plans der Ukrainer, die den Konflikt mit geringeren Waffen begannen – aber hofften, westliche Waffen könnten schließlich den Ausschlag zu ihren Gunsten geben.
Sie setzen bereits effektiv schwere Haubitzen und fortschrittliche Raketensysteme ein, die von den USA und anderen westlichen Verbündeten geschickt wurden, und weitere sind auf dem Weg. Aber die ukrainischen Streitkräfte haben gesagt, dass sie nach wie vor stark unterlegen sind.
Die ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Malyar sagte kürzlich, dass die russischen Streitkräfte zehnmal mehr Munition abfeuern als das ukrainische Militär.
Nach einem gescheiterten Versuch eines blitzschnellen Vormarsches auf die Hauptstadt Kiew in den ersten Kriegswochen zogen sich die russischen Streitkräfte aus vielen Teilen der Nord- und Zentralukraine zurück und richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Donbass, eine von Moskau unterstützte Region mit Minen und Fabriken Seit 2014 kämpfen Separatisten gegen die Ukrainer.
Seitdem hat Russland einen langsamen und stetigen Ansatz verfolgt, der es ihm ermöglichte, im Laufe der letzten Wochen mehrere verbleibende ukrainische Hochburgen in Luhansk zu erobern.
Während ukrainische Beamte anerkannten, dass sich ihre Truppen aus der Stadt Lysychansk, dem letzten Bollwerk ihres Widerstands in Luhansk, zurückgezogen haben, sagte das Präsidialamt am Dienstag, das Militär verteidige immer noch kleine Gebiete in der Provinz.
Der Analyst Zhdanov sagte voraus, dass sich die Russen wahrscheinlich auf ihre Feuerkraft verlassen würden, um in Donezk „die gleiche Taktik der verbrannten Erde anzuwenden und ganze Städte wegzusprengen“. Am selben Tag, an dem Russland behauptete, Lysychansk eingenommen zu haben, wurden in Donezk neue Artillerieangriffe gemeldet.
Aber Russlands Ansatz ist nicht ohne Nachteile. Moskau hat keine Opferzahlen angegeben, da es sagte, dass im ersten Monat der Kämpfe etwa 1.300 Soldaten getötet wurden, aber westliche Beamte sagten, dies sei nur ein Bruchteil der tatsächlichen Verluste. Seitdem haben westliche Beobachter festgestellt, dass die Zahl der an Kämpfen in der Ukraine beteiligten russischen Truppen zurückgegangen ist, was sowohl auf die starke Abnutzung als auch auf das Versäumnis des Kremls zurückzuführen ist, die Reihen aufzufüllen.
Die begrenzte Arbeitskraft hat die russischen Kommandeure gezwungen, ehrgeizige Versuche zu vermeiden, große Gebiete im Donbass einzukreisen, sich für kleinere Manöver zu entscheiden und sich auf schweres Artilleriefeuer zu verlassen, um die Ukrainer langsam zum Rückzug zu zwingen.
Das Militär hat sich auch stark auf Separatisten verlassen, die mehrere Mobilisierungsrunden durchgeführt haben, und westliche Beamte und Analysten sagten, Moskau habe zunehmend private Militärunternehmen engagiert. Es hat auch versucht, russische Männer, die ihre Pflicht erfüllt haben, zu ermutigen, sich erneut anzumelden, obwohl unklar ist, wie erfolgreich das war.
Während Putin bisher darauf verzichtet hat, eine breite Mobilisierung auszurufen, die soziale Unzufriedenheit schüren könnte, deuteten kürzlich vorgeschlagene Gesetze darauf hin, dass Moskau nach anderen Wegen suchte, um die Reihen aufzufüllen. Das Gesetz hätte es jungen Wehrpflichtigen, die für ein Jahr in die Armee eingezogen und vom Kampf ausgeschlossen werden, erlaubt, sofort ihren Status zu ändern und Verträge zu unterzeichnen, um vollwertige Berufssoldaten zu werden. Der Entwurf wurde unter heftiger Kritik zurückgestellt.
Einige westliche Beamte und Analysten haben argumentiert, dass die Zermürbung so stark ist, dass sie Moskau dazu zwingen könnte, seine Offensive irgendwann später im Sommer auszusetzen, aber das Pentagon hat davor gewarnt, dass Russland immer noch Truppen und Nachschub in rasantem Tempo aufwirbelt hat reichlich Ressourcen.
Avril Haines, Direktor des US-Geheimdienstes, sagte, Putin scheine das langsame Tempo des Vormarsches im Donbass zu akzeptieren und hoffe nun auf einen Sieg, indem er die kampferprobtesten Kräfte der Ukraine zerschmettert.
„Wir glauben, dass Russland denkt, dass, wenn es wirklich eine der fähigsten und am besten ausgerüsteten Streitkräfte im Osten der Ukraine vernichten kann, … dies zu einem grundlegenden Zusammenbruch des ukrainischen Widerstands führen wird, und dass dies ihnen möglicherweise zu mehr Kraft verhelfen wird Möglichkeiten“, sagte Haines.
Wenn Russland im Donbass gewinnt, könnte es auf seiner Eroberung der südlichen Cherson-Region und eines Teils des benachbarten Saporischschja aufbauen, um zu versuchen, die Ukraine schließlich von ihrer Schwarzmeerküste bis zur rumänischen Grenze abzuschneiden. Sollte dies gelingen, würde dies der ukrainischen Wirtschaft einen vernichtenden Schlag versetzen und auch einen Korridor zu Moldawiens separatistischer Region Transnistrien schaffen, in der sich eine russische Militärbasis befindet.
Aber das ist alles andere als gesichert. Mykola Sunhurovsky vom Razumkov Center, einer in Kiew ansässigen Denkfabrik, sagte voraus, dass wachsende Vorräte an schweren westlichen Waffen, einschließlich HIMARS-Mehrfachraketenwerfern, der Ukraine helfen werden, das Blatt des Krieges zu wenden.
„Die Waffenlieferungen werden es der Ukraine ermöglichen, eine Gegenoffensive im Süden zu starten und um Cherson und andere Städte zu kämpfen“, sagte Sunhurovsky.
Aber die Ukraine hat auch mit massiven Personalverlusten zu kämpfen: bis zu 200 Soldaten pro Tag in den letzten Wochen der heftigen Kämpfe im Osten, so Beamte.
„Insgesamt begünstigt das örtliche militärische Gleichgewicht im Donbass Russland, aber langfristige Trends sprechen immer noch für die Ukraine“, schrieb Michael Kofman, ein Experte für das russische Militär und Programmdirektor der in Virginia ansässigen Denkfabrik CNA. „Allerdings ist diese Schätzung von anhaltender militärischer Unterstützung des Westens abhängig und lässt nicht unbedingt die Ergebnisse vorhersagen. Dies wird wahrscheinlich ein langwieriger Krieg.“