Die Grauwalpopulation entlang der Westküste verzeichnete den neuesten Schätzungen zufolge ein weiteres Jahr mit Rückgängen, doch Wissenschaftler sagen, dass es einige positive Anzeichen für die ehemals gefährdeten Wale gibt.
Die Population des Grauwals im östlichen Nordpazifik ist seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2016 mit geschätzten 26.960 Walen rückläufig. In diesem Jahr schätzen Wissenschaftler die Zahl auf 14.526 Wale. Die Schätzung basiert auf Zählungen wandernder Wale vor der Küste Zentralkaliforniens und statistischen Analysen.
Im Jahr 2019 erklärte die National Oceanic and Atmospheric Administration ein Bevölkerungssterben als „ungewöhnliches Sterblichkeitsereignis“. Obwohl die Ursache unklar ist, gehen Forscher davon aus, dass der Rückgang teilweise mit veränderten Nahrungsquellen in der Arktis zusammenhängt, wo die Wale den Sommer verbringen.
Nach Angaben des Cascadia Research Collective zeigten drei tote Grauwale, die letzten Monat an der Küste Washingtons gefunden wurden, Anzeichen von Unterernährung.
Es gibt Zeichen der Hoffnung für die unerschrockene Art, die fast 10.000 Meilen zwischen der Arktis und Mexiko wandert. Im Winter, wenn die Wale ihre Zeit in Lagunen verbringen, zählten Wissenschaftler im Jahr 2023 mehr Mütter mit Kälbern als jemals zuvor in den vergangenen fünf Jahren.
Forscher beobachteten außerdem, dass sich der Zustand ihrer Körper verbessert hat und seit 2019 weniger tote Grauwale in Mexiko und an der Westküste an Land gespült wurden.
All diese Anzeichen lassen Forscher vermuten, dass „die Sterblichkeit der Grauwale möglicherweise nachlässt“, sagte Jorge Urbán Ramírez, Professor an der Autonomen Universität Baja California Sur, der die Art untersucht.
David Weller, Direktor der Marine Mammal and Turtle Division der NOAA, sagte, die Regierung werde die Wale weiterhin genau im Auge behalten. „Wir wollen alle Anzeichen und Signale einer positiven Veränderung der besorgniserregenden Entwicklung der Bevölkerung in letzter Zeit aufgreifen.“
Der Grauwal im östlichen Nordpazifik gilt als eine Erfolgsgeschichte im Naturschutz, da seine Population stetig gewachsen ist, nachdem er 1972 durch das Marine Mammal Protection Act geschützt wurde. In den 1950er Jahren waren sie aufgrund der kommerziellen Jagd vom Aussterben bedroht. Im Jahr 1964 zählte die Art 13.426.
Forscher sagen, dass eine kleine Gruppe Grauwale, die auf ihrer jährlichen Wanderung im Puget Sound Halt macht, bekannt als „The Sounders“, sich selbst beigebracht hat, sich von Geistergarnelen zu ernähren, die im Wattenmeer eingegraben sind, oft in flachen küstennahen Gewässern.
Der Grauwal im östlichen Nordpazifik wurde 1994 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen. Seitdem kam es zu ähnlich großen Schwankungen in dieser Walpopulation, und die Art hat sich von ähnlich geringen Beständen erholt.
©2023 The Seattle Times.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.