Eine neue Studie der North Carolina State University untersucht den Zusammenhang zwischen Hörverlust und Demenz bei geriatrischen Hunden. Die Arbeit könnte sowohl bei der Behandlung alternder Hunde als auch beim Verständnis der Beziehung zwischen sensorischem Verlust und kognitiven Funktionen bei Hunden helfen.
„Beim Menschen wissen wir, dass altersbedingter Hörverlust schätzungsweise ein Drittel der Menschen über 65 betrifft“, sagt Natasha Olby, Dr. Kady M. Gjessing und Rahna M. Davidson Distinguished Chair in Gerontology im Bundesstaat North Carolina Universität und korrespondierender Autor der Studie.
„Wir wissen auch, dass die Rate des kognitiven Verfalls bei Menschen mit altersbedingtem Hörverlust etwa 30-40 % schneller ist und dass Hörverlust einen größeren Beitrag zum Demenzrisiko leistet als andere Faktoren wie Bluthochdruck oder Fettleibigkeit. Aber wir wissen es nicht verstehen, ob das auch für Hunde gilt.“
In der Studie bewerteten Olby und Kollegen 39 ältere oder geriatrische Hunde. An jedem Hund wurden auditive und kognitive Tests durchgeführt, und ihre Besitzer wurden gebeten, zwei häufig verwendete Fragebögen auszufüllen – einer konzentrierte sich auf die kognitiven Fähigkeiten und der andere auf die Lebensqualität. Kognitive Tests, Fragebogenergebnisse und Alter wurden zwischen Hörgruppen verglichen.
Der „durchschnittliche“ Hund kann ohne Schwierigkeiten Töne mit 50 Dezibel (dBs) hören. Von der Studienkohorte konnten 19 der Hunde mit 50 dB, 12 mit 70 dB und acht mit 90 dB hören (ungefähr das gleiche Geräusch wie bei einem Düsenflugzeug beim Start). Das Durchschnittsalter der Hunde in jeder Gruppe betrug 12, 13 bzw. 14 Jahre.
Als die Forscher die Hörergebnisse mit den Antworten der Besitzer in Fragebögen zur Lebensqualität verglichen, stellten sie fest, dass die Werte in Bezug auf Vitalität und Kameradschaft signifikant abnahmen, wenn sich das Hörvermögen verschlechterte.
In ähnlicher Weise stuften kognitive Fragebogenergebnisse alle acht Hunde in der 90-dB-Gruppe als abnormal ein, verglichen mit neun der 12 in der 70-dB-Gruppe und acht der 19 in der 50-dB-Gruppe. Die Ergebnisse der kognitiven Tests waren ähnlich: Als das Hörvermögen abnahm, verschlechterte sich auch die Fähigkeit des Hundes, Aufgaben auszuführen.
„Hörverlust ist einer der größten Prädiktoren für Demenz bei Menschen“, sagt Olby. „Hörverlust trägt auch zu Stürzen bei älteren Menschen bei, da sensorischer Rückgang zu einem Verlust der motorischen Fähigkeiten beiträgt. Daher ist der Zusammenhang zwischen körperlichem und neurologischem Rückgang für Menschen klar.“
„Diese Studie zeigt, dass derselbe Zusammenhang bei alternden Hunden besteht. Aber da wir möglicherweise Hörverlust bei Hunden behandeln können, können wir möglicherweise einige dieser anderen Probleme lindern. Durch die Quantifizierung neurologischer und physiologischer Veränderungen bei älteren Hunden konnten wir Wir verbessern nicht nur unsere Fähigkeit, diese Probleme bei unseren Haustieren zu erkennen und zu behandeln, wir schaffen auch ein Modell, um unser Verständnis der gleichen Probleme bei Menschen zu verbessern.“
Die Studie erscheint im Zeitschrift für Veterinärmedizin.
Gilad Fefer et al, Beziehung zwischen Gehör, kognitiver Funktion und Lebensqualität bei alternden Begleithunden, Zeitschrift für Veterinärmedizin (2022). DOI: 10.1111/jvim.16510