Hörbares Gähnen kann bei einer nichtmenschlichen Spezies wichtige soziale Informationen übermitteln

Die meisten von uns kennen die Ansteckung durch Gähnen, bei der es sich um ein spontanes Gähnen handelt, wenn jemand in der Nähe oft, aber nicht immer hörbar gähnt. Beim Menschen kann Gähnen auf Müdigkeit oder Langeweile zurückzuführen sein, und das Sehen oder Hören des Gähnens einer anderen Person kann eine Kettenreaktion auslösen.

Viele Tierarten gähnen auch, wenn sie müde sind, und es ist bekannt, dass eine Ansteckung durch Gähnen bei verschiedenen sozialen Tieren auftritt, darunter bestimmte Affen, Affen, Lemuren, Schweine, Wölfe, Haushunde, Löwen, Tüpfelhyänen und mehr. Aber außer dem Menschen ist nur eine Art bekannt – die Gelada (Theropithecus gelada), eine Altweltaffenart –, die hörbar gähnt.

Frühere Studien haben die Ansteckung durch Gähnen innerhalb und zwischen verschiedenen Arten untersucht; Einige Untersuchungen haben beispielsweise gezeigt, dass Hunde als Reaktion auf das Gähnen von Menschen gähnen. Bisher sind jedoch keine Studien zur intraspezifischen, durch Gähnen ausgelösten Ansteckung bei einer nichtmenschlichen Spezies bekannt.

Nun hat ein Forscherteam aus Frankreich und Italien gezielt untersucht, wie sich das Gähnen von Geladas auf ihre Artgenossen auswirkt. Die Arbeit des Teams ist veröffentlicht In Wissenschaftliche Berichte.

Geladas, auch Blutherzaffen genannt, sind in Äthiopien endemisch. Sie leben in Gesellschaften auf mehreren Ebenen, die Einheiten, Teams, Bands und Gemeinschaften umfassen. Zu den Kerneinheiten gehören entweder ein einziger fortpflanzungsfähiger erwachsener Mann mit mehreren erwachsenen Weibchen, ihren Jungen und mindestens einem Nachfolgemann; oder nur junge erwachsene und heranwachsende Männer, die nicht mehr in ihren Geburtseinheiten leben.

Ähnlich wie Menschen genießen Geladas eine reichhaltige und komplexe Stimmkommunikation. Laut der neuen Studie „hat eine ähnliche evolutionäre soziale Landschaft mit ähnlichen Herausforderungen (z. B. die Notwendigkeit der Gruppenkoordination mit Subjekten, die nicht immer in Sichtkontakt sind) möglicherweise tatsächlich zur Entstehung multimodaler Kommunikation bei beiden Arten geführt.“

Vorhandene Erkenntnisse zeigen, dass gähnende Geladas, meist Männchen, einen lauten Stimmton von sich geben, der nicht allein durch Ein- und Ausatmen entsteht. Während die Forscher, die hinter dieser Studie standen, wussten, dass sich eine Ansteckung durch visuelles Gähnen auf Geladas auswirken kann, wollten sie herausfinden, ob das Geräusch des Gähnens ohne visuellen Hinweis zu einem ähnlichen Effekt führen würde.

Testen der Auswirkungen hörbarer Gähngeräusche

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass die Gähnlautäußerung bei Geladas – wie auch beim Menschen – im Laufe ihrer Entwicklung zu der Möglichkeit einer Ansteckung durch Gähnen bei Probanden geführt haben könnte, die sich nicht sehen konnten; und darüber hinaus, dass sich jede solche auf Lautäußerungen basierende Ansteckung durch Gähnen entsprechend dem wahrgenommenen sozialen Wert des auslösenden Geräuschs anpassen würde.

Um diese Hypothesen zu testen, führten sie eine Studie im deutschen NaturZoo Rheine durch, der eine Kolonie von 106 Geladas beherbergt, die größte in Gefangenschaft lebende Kolonie der Welt. Dort leben die Tiere in fünf Kerneinheiten (vier Einheiten für ein Männchen und eine Einheit nur für Männer) in zwei benachbarten Gehegen, die durch einen Teich getrennt sind und sowohl Innen- als auch Außenbereiche umfassen, in denen sich die Geladas frei bewegen können. Die Tiere in jedem Gehege können die Tiere im angrenzenden Gehege sehen und hören, aber keinen physischen Kontakt mit ihnen aufnehmen.

Aus allen Einheiten wählten die Forscher nach dem Zufallsprinzip 33 Testpersonen (7 Männer, 26 Frauen; 21 aus einem Gehege und 12 aus dem anderen) für Wiedergabeexperimente aus, die im Außenbereich durchgeführt wurden. Es wurden nur Erwachsene ausgewählt, da eine Ansteckung durch Gähnen bei Geladas nur bei Erwachsenen aufgetreten ist.

Da hörbares Gähnen hauptsächlich von Männern kommt, zeichneten die Forscher zunächst männliche Gähgeräusche (die laut einer Studie aus dem Jahr 2021 zur Förderung der Gruppenkoordination beitragen können) als Testlaute und männliche assoziative Grunzpaare als Kontrolllaute auf. Anschließend spielten sie unter Berücksichtigung mehrerer Störfaktoren die Geräusche den Testpersonen unter verschiedenen Bedingungen vor und beobachteten ihre Reaktionen. Keiner der Männchen, deren Gähngeräusche als Testvokalisationen verwendet wurden, wurde mit eigenen Stimmaufnahmen getestet.

Gähnen ist ein möglicher sozialer Hinweis

Die Ergebnisse zeigten insbesondere, dass es bei Geladas zu einer Ansteckung durch hörbar ausgelöstes Gähnen kommt. Damit sind sie neben dem Menschen die einzige Spezies, bei der dieses Phänomen auftritt. Das schreiben „[the] Das bloße Geräusch eines Gähnens kann bei Geladas ansteckendes Gähnen auslösen“, stellen die Forscher fest, dass hörbares Gähnen im Vergleich zum Kontrollgrunzen bei Männern und Frauen mehr Gähnen, eine höhere Wahrscheinlichkeit des Gähnens und ein ähnliches Maß an Ansteckung hervorrief.

Die Forscher bestätigen auch, dass die Testpersonen als Reaktion auf hörbare Gähnen von Personen aus ihrer eigenen Gruppe häufiger gähnten, was darauf hindeutet, dass die Gruppenzugehörigkeit ein Faktor für die Ansteckung durch hörbar ausgelöstes Gähnen sein könnte.

Obwohl es in diesem Bereich noch mehr zu erforschen gibt, glaubt das Team, dass eine hörbar ausgelöste Ansteckung durch Gähnen sowohl bei Menschen als auch bei Geladas einem sozialen Zweck dienen könnte.

Sie schreiben: „Angesichts der Bedeutung des Gähnens bei der Gruppensynchronisation ist der adaptive Wert des auditiven YC zu berücksichtigen.“ [yawn contagion] könnte mit der Notwendigkeit für Individuen zusammenhängen, akustischen Kontakt aufrechtzuerhalten, wenn visueller Kontakt nicht möglich ist, was dies besonders relevant in Gesellschaften macht, die durch Modularität und Flexibilität gekennzeichnet sind, und bei Arten mit solch einem reichen Kommunikationsrepertoire.“

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