Wer in den letzten Wochen einen Supermarkt betreten hat, wird es vielleicht bemerkt haben: Nicht alle Produkte werden teurer, aber es ist weniger in einer Packung. Dafür gibt es einen ökonomischen Begriff: Schrumpfungsinflation. Supermärkte und Hersteller nutzen es als Trick, um Kunden zu halten, während die Preise steigen.
Das Leben wird seit Monaten deutlich teurer. Im Mai lag die Inflation in den Niederlanden nach vorläufigen Zahlen bei 10,2 Prozent. Das ist ein etwas weniger starker Anstieg als in den letzten Monaten, aber immer noch viel im Vergleich zur normalen Inflationsrate von 2 Prozent.
Inflation bedeutet, dass die Preise steigen, aber es gibt auch eine eher unsichtbare Form der Inflation. Manchmal bleiben die Preise von Produkten im Supermarkt gleich, aber es ist weniger in der Verpackung. Beispielsweise hat der Mehlhersteller Koopmans kürzlich seine Verpackung von 500 auf 400 Gramm reduziert. Das hat das Unternehmen später rückgängig gemacht. Aber auch die Gläser werden heutzutage in manchen Bars kleiner.
Laut Dirk Mulder, Einzelhandelsspezialist bei ING, ist dies eine Möglichkeit für Hersteller oder Supermärkte, keine Kunden zu verlieren. „Wenn die Leute etwas teureres sehen, kaufen sie es eher in einem billigeren Supermarkt oder kaufen einfach ein ähnlich billigeres Produkt“, erklärt er. „Um das zu verhindern, wird dieser Trick angewendet.“
Mulder sieht die Maßnahme nicht als Betrug am Verbraucher. „Schließlich kann jeder sehen, ob ein Paket kleiner geworden ist, denn es zeigt immer, wie viel drin ist.“ Er gibt zu, dass er nicht jedes Mal daran denkt, wenn er in den Supermarkt geht.
Shrinkflation kommt auch in normalen Zeiten vor
Im Moment ist die Schrumpfungsinflation das Ergebnis der steigenden Lebensmittelpreise aufgrund des Krieges in der Ukraine. Es wird aber auch regelmäßig während normaler Perioden angewendet.
„Denken Sie nur an die Regierung, die Hersteller verpflichtet, weniger Zucker in Erfrischungsgetränke oder Süßigkeiten zu packen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, weniger in eine Packung zu packen. Der Preis bleibt oft gleich“, sagt Mulder.
Er weist auch auf Bio-Produkte hin. „Sie können deutlich teurer sein als konventionelle Alternativen. Gleichzeitig ist oft weniger Inhalt in der Verpackung, weil Hersteller von Bio-Produkten weniger hohe Margen haben.“
Versteckte Erhöhungen bis zu 26 Prozent
Dass es häufiger vorkommt, geht auch aus einer Umfrage des Verbraucherverbandes hervor. Im vergangenen Jahr verglich er oft gekaufte Produkte aus dem Supermarkt.
Die Verbraucherorganisation stellte bei Haribo-Bonbons unter anderem eine versteckte Preiserhöhung von 26 Prozent fest, weil weniger Bonbons in einer Tüte waren. Auch zum Beispiel Käsewürfel von Albert Heijn und Bitterballen von Van Dobben waren in kleineren Verpackungen.
Im Vereinigten Königreich geschah dies laut der britischen Statistikbehörde ONS zwischen 2012 und 2017 mit mehr als zweitausend Produkten. Zum Beispiel hat Toblerone seine Bar in Großbritannien nach dem Brexit-Referendum um etwa 11 Prozent kleiner gemacht.
CBS enthält einen Berechnungstrick
Diese Preiserhöhungen sind daher für den unvorsichtigen Verbraucher nicht sofort sichtbar. Das Central Bureau of Statistics (CBS) bezieht sie in seine monatliche Inflationsberechnung ein. „Wenn ein Produkt neu verpackt wird oder sich überhaupt etwas ändert, bekommt es einen neuen Barcode“, erklärt Chefökonom Peter Hein van Mulligen von Statistics Netherlands.
„Darauf basierend sehen wir, was mit diesem Produkt passiert ist. Wir beziehen das in die Berechnung ein. Wir verpassen also keine Inflation, weil die Hersteller diesen Trick anwenden.“