Kurz nach dem Hochwasser in Limburg im vergangenen Jahr war die Maas einer der am stärksten mit Plastik belasteten Flüsse der Welt. Damit kam es der Plastikverschmutzung in Flüssen in Südostasien gleich.
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Das Wasser, das nach den Überschwemmungen im vergangenen Jahr in Limburg flussabwärts wütete und eine gigantische Spur aus Butterbottichen, Kühlschränken und Mülltonnen hinterließ. Die Menge an Plastik war so groß, dass die Maas laut einer neuen Studie der Universität Wageningen (WUR) einer der am stärksten mit Plastik verschmutzten Flüsse der Welt war. Dieses Ausmaß der Plastikverschmutzung ist vergleichbar mit Flüssen in Vietnam, den Philippinen und Indonesien. Die Forscher sagten, dass sogar aus dem Weltraum Trümmerhaufen zu sehen seien.
„Soweit wir wissen, gibt es nur zwei oder drei Flüsse auf der Welt, an denen jemals mehr Plastik gemessen wurde“, sagt Tim van Emmerik, Leiter des Flussplastik-Forschungsteams am WUR. In der kurzen Zeit des Hochwassers, das etwa sechs Tage lang sehr hohes Wasser zur Folge hatte, wurde so viel Plastik gemessen wie ein Drittel des Jahresdurchschnitts. Es ist eine konservative Schätzung, aber die Forscher gehen davon aus, dass jedes Jahr zwischen 30.000 und 45.000 Kilo Plastik durch die Maas fließen. Das sind eineinhalb bis mehr als drei Millionen Plastikteile pro Jahr.
Ein Jahr lang führten Van Emmerik und ein Team von Dutzenden von Forschern Beobachtungen und Zählungen von Brücken entlang der Maas, des Rheins und der IJssel durch, um zu kartieren, wie viele große Plastikstücke (größer als 0,5 Zentimeter) im niederländischen Flussdelta schwimmen . Sie suchten auch nach einer Erklärung, warum manchmal mehr Plastik vorbeischwimmt.
Plastik im Wasser verzehnfacht
Einer der Gründe war die Höhe des Wasserspiegels. Doppelt so viel Wasser bedeutet normalerweise doppelt so viel Plastik. Denn Regenwasser spült beispielsweise trockenes Plastik an den Ufern oder in urbanen Gebieten in den Fluss oder es steigt so hoch, dass es Plastik in die Auen schleppt.
Doch bei einem Hochwasser wie in Limburg verzehnfacht sich die Plastikmenge eher, selbst wenn das Wasser nur doppelt so hoch steht, sagen die Forscher. Laut Louise Schreyers, Doktorandin für Flusskunststoffe, hat dies mit den schweren Schäden zu tun, die durch Überschwemmungen an Häusern und Gebäuden verursacht wurden. „Unter normalen Umständen sehen wir nur Plastikmüll im Wasser, aber bei einem Hochwasser kommen auch Gartenmöbel, Haushaltsgeräte und Haushaltsgegenstände hinzu.“
Feuchttücher
Ein weiteres Problem der Überschwemmungen ist die Kanalisation. Es konnte kein Wasser verdrängen, so dass unter anderem Feuchttücher und Menstruationsprodukte ins offene Wasser geleitet wurden. Genau diese Objekte werden Sie auch nach der Flut noch lange finden. „Sie sind klein und schwer zu erkennen. Wie Plastiktüten bleiben sie schnell in der Ufervegetation stecken“, sagt Van Emmerik. Dadurch lassen sich diese Kunststoffe nur schwer entfernen und bleiben an Ort und Stelle. Wenn das Wasser wieder hoch ist, können diese Kunststoffe zurück in den Fluss fließen. Oder sie bleiben, bis sie in kleinere Partikel zerlegt werden, was Pflanzen und Tieren großen Schaden zufügt.
Derzeit ist relativ wenig über die Menge an Plastik in niederländischen, europäischen oder internationalen Flüssen bekannt. Weltweit wurde die Plastikverschmutzung in nur fünfzig bis hundert Flüssen untersucht. Auf dieser Grundlage lässt sich feststellen, dass die Maas unter normalen Umständen bereits einer der am stärksten mit Plastik belasteten Flüsse in Europa ist. Nur in der Donau wurde mehr Plastik gemessen.