Der Osten Kanadas wurde am Donnerstag von einer rekordverdächtigen Hitzewelle heimgesucht, die zu Waldbränden führte, die die Atlantikküste und andere Teile des Landes mit „beispielloser“ Heftigkeit und Ausmaß verwüsteten.
In ganz Kanada brannten mehr als 210 Brände, davon 82 außer Kontrolle. Und mehr als 2,7 Millionen Hektar wurden in diesem Jahr bereits verbrannt, achtmal mehr als der Durchschnitt der letzten drei Jahrzehnte, sagen Beamte.
„Diese Bedingungen so früh in der Saison sind beispiellos und natürlich zutiefst besorgniserregend“, sagte der Minister für Notfallvorsorge, Bill Blair, auf einer Pressekonferenz in Ottawa.
Nach schweren Ausbrüchen im Westen des Landes im Mai, insbesondere in den Prärieprovinzen Alberta und Saskatchewan, verlagerte sich die Brandbekämpfung in der vergangenen Woche nach Nova Scotia an der Atlantikküste – wo schwere Waldbrände nicht üblich sind –, nachdem heißes, trockenes Wetter nach Osten zog .
„Es ist eine einfache Tatsache, dass Kanada die Auswirkungen des Klimawandels zu spüren bekommt, darunter häufigere und extremere Waldbrände“, sagte Jonathan Wilkinson, Minister für natürliche Ressourcen, und prognostizierte, dass sich die durch Waldbrände verbrannte Waldmenge bis 2050 verdoppeln wird.
In Nova Scotia brannten am Donnerstag 16 Feuer. Zweihundert Häuser wurden zerstört und fast 20.000 Bewohner vertrieben.
„Die Zahlen sind wirklich atemberaubend“, sagte Tim Houston, Premierminister von Nova Scotia. „Unsere Provinz erlebt ein enormes Trauma.“
Die Küstenwache und Wasserbomber aus benachbarten Provinzen haben geholfen, zusätzliche Ausrüstung wurde aus Ontario eingeschifft und Feuerwehrleute aus den USA und Südafrika sind unterwegs.
„Wir sind noch lange nicht über den Berg. Wir haben es immer noch mit einer sehr gefährlichen und instabilen Situation zu tun“, sagte der örtliche Naturressourcenbeauftragte David Steeves.
„Wir brauchen Mutter Natur, die uns dabei zur Seite steht.“
Heiß heiß heiß
Ein Großbrand, der die Evakuierung von mehr als 16.000 Einwohnern erzwang, bedroht die nordwestlichen Vororte von Nova Scotias Hauptstadt Halifax, obwohl er inzwischen teilweise unter Kontrolle zu sein scheint.
Doch ein weiterer Brand in der Nähe des Lake Barrington stellt die Feuerwehrleute vor eine Herausforderung, nachdem mehr als 20.000 Hektar verbrannt sind. Es ist der größte Brand, der jemals in der Provinz registriert wurde.
Mehr als 2.000 Anwohner, die dem sich schnell ausbreitenden Feuer ausgesetzt waren, mussten Anfang dieser Woche plötzlich fliehen.
Der Rauch der Brände bedeckte weite Teile der Provinz und wehte die Atlantikküste hinunter, was zu Luftqualitätswarnungen für den US-Bundesstaat New Jersey und Teile von Pennsylvania, einschließlich der Region Philadelphia, führte.
In den großen kanadischen Städten Montreal und Toronto sowie in der Hauptstadt Ottawa stiegen die Temperaturen auf über 30 Grad Celsius (86 Fahrenheit) und brachen damit Hitzerekorde.
Line Blette, eine Bauarbeiterin in der Innenstadt von Montreal, durchnässte sich mit Wasser, um sich abzukühlen, und sagte gegenüber : „Nur so können wir arbeiten.“
Die Passantin Nora Amar, 33, die einen weißen Hut trägt, um sich vor der Sonne zu schützen, sagte, die Stadt brauche mehr Bäume, um Schatten zu spenden, da sich das Wetter „drastisch ändert“.
In Ottawa waren die Verkäufer auf dem ByWard Market damit beschäftigt, Topfpflanzen und Kräuter zu gießen.
Christine Shaikin nippte an einem Eisgetränk vor einem Café auf einem nahegelegenen schattigen Kopfsteinpflasterweg und zog ein mit kaltem Wasser getränktes „Kühlshirt“ über ihren Hund, um ihn vor Überhitzung zu schützen.
„Ich halte sie meistens drinnen und lasse sie dann morgens ein wenig raus, bevor es wirklich zu heiß wird“, sagte Shaikin.
Im Westen Kanadas brennen immer noch mehr als 60 Brände im ölreichen Alberta – etwa die Hälfte der Höchstzahl Anfang Mai, die den Ausnahmezustand auslöste – und etwa 20 in der benachbarten Provinz Saskatchewan.
Kanada, das sich aufgrund seiner Lage im hohen Norden schneller erwärmt als der Rest des Planeten, wurde in den letzten Jahren wiederholt von extremen Wetterereignissen heimgesucht, die durch die globale Erwärmung noch verstärkt wurden.
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