Eine ungewöhnlich frühe und brutale Hitzewelle versengt Teile Indiens, wobei Millionen von Menschen von akuten Stromausfällen betroffen sind, da die Nachfrage nach Elektrizität auf Rekordniveau steigt.
Die Kohlevorräte vieler thermischer Kraftwerke gehen gefährlich zur Neige, was in mehreren Bundesstaaten zu täglichen Stromausfällen führt. Die Engpässe führen dazu, dass Indiens lange Abhängigkeit von Kohle, die 70 % des Stroms des Landes produziert, kritisch hinterfragt wird.
Die Situation unterstreicht die dringende Notwendigkeit Indiens, seine Energiequellen zu diversifizieren, da laut der Internationalen Energieagentur erwartet wird, dass die Nachfrage nach Elektrizität in den nächsten 20 Jahren im Zuge der Entwicklung des dicht besiedelten Landes stärker als irgendwo sonst auf der Welt steigen wird.
Die Engpässe werden getroffen, als glühend hohe Temperaturen über Teile des Landes hinwegfegen, die Behörden dazu veranlassen, Schulen zu schließen, Brände auf gigantischen Mülldeponien auszulösen und die Ernte zu schrumpfen, als sich ein kühler Frühling plötzlich in unerbittliche Hitze verwandelte.
Indien verzeichnete seinen heißesten März seit 1901, und die Durchschnittstemperaturen im April in den nördlichen und zentralen Teilen des Landes waren die höchsten seit 122 Jahren, sagte die indische Wetterbehörde. Die Temperaturen überstiegen letzte Woche in 10 Städten 45 Grad Celsius (113 Grad Fahrenheit), obwohl bewölkter Himmel und Regen bald etwas Erleichterung bringen könnten.
Der Klimawandel macht extreme Temperaturen heißer und häufiger, wobei Hitzewellen Indien voraussichtlich etwa alle vier Jahre statt alle fünf Jahrzehnte in der Vergangenheit treffen, sagte Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London. Indien muss sich daher dringend auf Rekordsteigerungen beim Stromverbrauch einstellen.
Aktuelle Stromausfälle beeinträchtigen die Wirtschaftstätigkeit, die sich nach der Abschaltung durch die Pandemie erholt hatte, und könnten wesentliche Dienste wie Krankenhäuser stören, warnen Experten. Viele Staaten, darunter Uttar Pradesh, Punjab, Haryana und Rajasthan, erleben Stromausfälle von bis zu sieben Stunden.
Am Freitag stornierte das Eisenbahnministerium mehr als 750 Personenzüge, damit mehr Güterzüge Kohle von den Minen zu den Kraftwerken transportieren können.
Laut Daten der Central Electricity Authority sind 94 der 165 indischen Kohlekraftwerke mit kritisch niedrigen Kohlevorräten konfrontiert, während 8 am Sonntag nicht in Betrieb sind. Dies bedeutet, dass die Aktien unter 25 % des normalen Niveaus gefallen sind.
Regierungsvorschriften schreiben vor, dass Kraftwerke Kohlevorräte für 24 Tage halten müssen, aber viele tun dies routinemäßig nicht, sagte Vibhuti Garg, Energieökonom am Institut für Energiewirtschaft und Finanzanalyse.
Ein Großteil Indiens hatte dieses Jahr einen kühlen Frühling, bevor die Temperaturen schnell und dramatisch stiegen. „Dann zog plötzlich die Nachfrage an und die Lagerbestände gingen viel, viel schneller als erwartet zurück“, sagte Garg. „Und das wird zu einer Art Paniksituation, dass ihnen ziemlich bald die Kohle ausgehen wird.“
Doch die Stromausfälle seien weniger auf einen Kohlemangel als vielmehr auf unzureichende Bedarfsprognosen und rechtzeitige Abtransportpläne zurückzuführen, so Experten.
„Wir haben nicht genug Ressourcen, um richtige Prognosen zu erstellen. Der Anstieg der Nachfrage hätte nicht überraschen dürfen“, sagte Garg.
„Es gibt genug Kohle, aber ein Mangel an Voraussicht und Planung“ verursachte Probleme, sagte Sunil Dahiya, Analyst am Zentrum für Energieforschung und saubere Luft. „Das hätte vermieden werden können.“
Ein Teil des Defizits hätte auch mit importierter Kohle gedeckt werden können, sagte Garg. Aber seit Russlands Invasion in der Ukraine sind die globalen Preise in die Höhe geschossen und haben im März 400 Dollar pro Tonne erreicht, was sie für Energieversorgungsunternehmen, die ständig in Geldnot sind, unerreichbar macht.
Analysten gehen davon aus, dass die Nachfrage in den kommenden Wochen zurückgehen wird, insbesondere wenn die Hitze nachlässt, aber im Juli und August wird sie wahrscheinlich wieder ansteigen, was auf die steigende Luftfeuchtigkeit und die Pflanzsaison in einigen indischen Bundesstaaten zurückzuführen ist. Es ist auch der Beginn des Monsuns, wenn schwere Regenfälle Kohleminen überfluten und sowohl den Bergbau als auch die Versorgung stören können.
Eine ähnliche Energiekrise ereignete sich im vergangenen Oktober nach ungewöhnlich starken Regenfällen, die mehrere Minen überschwemmten.
Die Freigabe von Güterzügen für den Transport von Kohle dürfte die Situation entspannen und etwas entlasten, aber es ist keine langfristige Lösung, sagten Experten.
Mit dem Klimawandel, der Hitzewellen verschärft, werden Energieengpässe zur Routine und die Nachfrage wird nur noch weiter steigen. Aber die Antwort besteht nicht darin, neue Minen zu eröffnen oder Indiens Energiemix mit mehr Kohle zu ergänzen, da dies die Treibhausgase erhöhen würde, die wiederum mehr Wärme einfangen würden, sagten Experten.
„Wir müssen uns aggressiv darauf konzentrieren, erneuerbare Energien zu stärken und sie zuverlässiger zu machen. Andernfalls werden die gleichen Probleme immer wieder auftreten, weil wir zu abhängig von dieser einen Brennstoffquelle sind“, sagte Dahiya.
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverbreitet werden.