Hitze und Trockenheit verlangsamen das Wachstum tropischer Bäume

Das Stammwachstum tropischer Bäume wird in Jahren reduziert, wenn die Trockenzeit wärmer und trockener als normal ist. Dies ist das Hauptergebnis einer globalen Baumringstudie, die in veröffentlicht wurde Natur Geowissenschaften unter der Leitung von Wageningen University & Research. Die Studie basiert auf einem neuen globalen Netzwerk, das aus über 14.000 Baumring-Datenreihen von 350 Orten in den Tropen besteht. Die Forscher fanden heraus, dass der Effekt trockener und heißer Jahre in trockeneren oder wärmeren Regionen größer ist. Dies deutet darauf hin, dass der Klimawandel die Empfindlichkeit tropischer Bäume gegenüber Klimaschwankungen erhöhen könnte.

Ökologen gingen lange Zeit davon aus, dass bei tropischen Bäumen Jahresringe fehlen, weil es keine kalte Jahreszeit gibt. Aber in den letzten Jahrzehnten wurde die Bildung von Jahresringen für Hunderte von tropischen Baumarten nachgewiesen. Erstautor, Prof. Pieter Zuidema von Wageningen University & Research: „Diese Baumringe enthalten eine Fülle von Informationen über die Wachstumsgeschichte von Bäumen. In dieser Studie nutzen wir dieses Potenzial. Zum ersten Mal erhalten wir ein pantropisches Bild davon, wie tropische Bäume Wachstum reagiert auf Klimaschwankungen.“ Die Studie war ein internationales Gemeinschaftsprojekt, bei dem 100 Autoren Baumringdaten beisteuerten, die in 30 tropischen und subtropischen Ländern gesammelt wurden.

CO2-Sequestrierung

Die Ergebnisse dieser Studie helfen, die großen Schwankungen der Kohlenstoffaufnahme durch die tropische Vegetation weltweit zu verstehen. Zuidema sagt: „Modellsimulationen zeigen, dass die tropische Vegetation in heißeren oder trockeneren Jahren weniger wächst und daher weniger CO2 aus der Atmosphäre aufnimmt. Bisher fehlten jedoch tatsächliche Messungen des Vegetationswachstums. Unsere Ergebnisse unterstützen daher diese globalen Modelle empirisch .“

Die Autoren waren überrascht von der Feststellung, dass das Klima während der Trockenzeit einen stärkeren Einfluss auf das Baumwachstum hatte als die Regenzeit. Co-Autorin Valerie Trouet von der University of Arizona: „Wir wissen, dass Photosynthese und Holzproduktion tropischer Bäume im Allgemeinen während der Regenzeit ihren Höhepunkt erreichen. Warum hängen also die jährlichen Schwankungen des Stammwachstums von der Trockenzeit ab? hat uns verblüfft. Unsere Erklärung ist, dass in Jahren mit feuchteren oder kühleren Trockenzeiten Wasser länger zur Verfügung steht. Vereinfacht gesagt ist die Vegetationsperiode länger. Dies führt dann zu mehr Stängelwachstum.“

Die Lücke füllen

Die Studie schließt eine wichtige Datenlücke bei Baumringdaten. Zuidema sagt, dass „Weltkarten, die die Standorte von Baumringstudien zeigen, typischerweise ein Loch in der Mitte haben, in den Tropen. Unser Netzwerk füllt diese tropische Datenlücke.“ Zusammen mit der Veröffentlichung der Studie werden Jahrringdaten von mehr als 100 Studienstandorten in die globale Datenbank für Jahrringdaten, die International Tree-ring Databank (ITRDB), hochgeladen. Zuidema sagt: „Auf diese Weise werden die von uns zusammengestellten Baumringdaten für alle frei verfügbar sein.“

Klimawandel

Es wird erwartet, dass die globale Erwärmung die Temperatur an den Untersuchungsstandorten in Zukunft um 0,5 Grad pro Jahrzehnt erhöhen wird. Die Autoren erwarten, dass die Erwärmung die negativen Auswirkungen heißerer und trockener Trockenzeiten auf das Baumwachstum verschlimmert. Wenn langsameres Wachstum das Risiko des Baumsterbens erhöht, kann tropische Vegetation häufiger zu einer CO2-Quelle werden, anstatt dieses Treibhausgas zu absorbieren.