Ashevilleist historisch Biltmore Villagegelegen im Westen North Carolinaist jetzt aufgrund schwerer Überschwemmungen überflutet Hurrikan Helene den Staat treffen. Das für seine Kunstszene und seine einzigartige Eigentümerschaft bekannte Dorf liegt dort, wo der Swannanoa River in den French Broad River mündet.
In Asheville, der Heimat von etwa 94.000 Einwohnern, ist das Hochwasser nach heftigen Regenfällen, starkem Wind und Schlammlawinen um mehrere Meter angestiegen, hat Straßenschilder bedeckt und Gebäude sowie kleine Unternehmen überschwemmt.
Asheville war außerdem mit weit verbreiteten Ausfällen der Mobilfunkdienste konfrontiert, für deren Wiederherstellung keine Zeit eingeschätzt wurde.
Aus Gründen der öffentlichen Sicherheit verhängte die Polizei von Asheville von Freitag 19:30 Uhr bis Samstag 7:30 Uhr eine Ausgangssperre, die bis auf Weiteres gilt. Der Nahverkehr im Dorf wurde eingestellt und den Bewohnern wurde geraten, Wasser abzukochen, da es zu einem großen Wasserleitungsbruch und möglicherweise zu Wasserknappheit oder niedrigem Druck gekommen war.
Biltmore Village wurde im Stil eines kleinen englischen Dorfes gestaltet und verfügte über den ersten Bahnhof der Region. Es diente als Eingang zu George Vanderbilts Biltmore Estate und zielte darauf ab, eine sich selbst tragende Gemeinschaft zu schaffen. Von Anfang an wurde es als „Modelldorf“ und „Millionärsdorf“ bezeichnet.
Ein Augenzeuge sagte gegenüber NBC News: „Wir wussten, dass die Überschwemmung kommen würde, aber wir wussten nicht, dass es so katastrophal sein würde.“
Der Verkehrsministerium von North Carolina sagte, dass die meisten Strecken nach Asheville und durch die Berge betroffen seien. Nach Angaben des Verkehrsministeriums wurden über 400 Straßen gesperrt, was die laufenden Reise- und Rettungsmaßnahmen behindert. Auch das staatliche Verkehrsministerium warnte in den sozialen Medien: „Alle Straßen im Westen von North Carolina sollten als gesperrt gelten.“
Viele Tankstellen in North Carolina schlossen am frühen Samstag aufgrund von Stromausfällen, während es an den geöffneten Tankstellen lange Schlangen gab. Über 700.000 Stromkunden in ganz North Carolina verloren Strom, darunter 160.000 in Buncombe County. Wichtige Autobahnen, darunter die Interstates 40 und 26, wurden an mehreren Stellen blockiert.
Gouverneur Roy CooperDas Büro von North Carolina bestätigte, dass in ganz North Carolina mehr als 200 Menschen aus den Überschwemmungen gerettet wurden.
Präsident Joe Biden hat Notstandserklärungen für mehrere Bundesstaaten genehmigt, darunter Georgia, Florida, Alabama, North Carolina, Tennessee und South Carolina. Biden hat über 1.500 Bundeskräfte entsandt, um bei Such- und Rettungsaktionen, medizinischem Bedarf und der Wiederherstellung der Stromversorgung in den betroffenen Gebieten zu helfen.
Der Sturm erreichte in der Nacht zum Donnerstag Georgia und richtete im gesamten Süden der USA große Schäden an. Laut einem AP-Bericht wurden infolge des Hurrikans Helene über 64 Todesopfer gemeldet.