Das extrem kalte Wetter, das Nordamerika im Vorfeld der Weihnachtsferien heimsucht, ist auf ein Phänomen zurückzuführen, das als „Bombenzyklon“ bezeichnet wird.
Der US National Weather Service sagte, dass dieses „einmal in einer Generation stattfindende Ereignis“ die Kraft hat, tödlich zu werden und bereits Kälterekorde bricht – mit Temperaturen, die im Westen Kanadas auf minus 53 Grad Celsius (minus 63 Fahrenheit) fallen, minus 38 Zoll Minnesota und minus 13 in Dallas.
Sogar im subtropischen Norden Floridas schneit es.
Ein Bombenzyklon oder Bombogenese ist ein sich schnell intensivierender Sturm, der auftritt, wenn der Luftdruck innerhalb von 24 Stunden um 20 Millibar oder mehr abfällt.
Dies geschieht normalerweise, wenn eine warme Luftmasse mit einer kalten kollidiert, so die National Oceanic and Atmospheric Administration.
Diesmal strömte Luft aus der Arktis in tropische Luft aus dem Golf von Mexiko und bildete eine Senke, die Regen und Schnee brachte.
Was diesen Sturm außergewöhnlich macht, ist der schnelle Druckabfall – 40 Millibar in 24 Stunden, so der Meteorologe Yann Amice von den Analysten von Weather’n’co.
„Dies hat zur Entwicklung extremer Sturmbedingungen in der Nähe des Kerns des Tiefdrucksystems mit besonders rauen Bedingungen geführt“, sagte Cyrille Duchesne, Meteorologe des französischen Wetterkanals.
Die beispiellose Natur dieses Sturms rührt von der Intensität und Extremität seiner niedrigen Temperaturen her, sagte Duchesne.
„Das macht es außergewöhnlich“, sagte er.
Der Sturm hat einen „Polarwirbeleinbruch“ ausgelöst, bei dem eine besonders kalte Luftmasse aus der Arktis nach Süden in die unteren, wärmeren Breiten strömt.
Das Ergebnis ist ein schwindelerregender Temperaturabfall – in Denver zum Beispiel sanken die Temperaturen in knapp sieben Stunden um 33 Grad Celsius.
In Kombination mit Schneestürmen und Schnee kann die Windkälte in Regionen wie den Great Plains dazu führen, dass es sich wie minus 55 Grad anfühlt.
Der US National Weather Service warnte davor, dass eine solche Kälte innerhalb weniger Minuten zu Erfrierungen auf exponierter Haut, Unterkühlung und sogar zum Tod führen kann, wenn sie diesen Bedingungen zu lange ausgesetzt sind.
Dies mache Reisen jeglicher Art „gefährlich“ und sogar „unmöglich“, fügte sie hinzu.
An diesem Wochenende sollte sich der Tiefdruck, der derzeit über den Great Plains und dem Mittleren Westen hängt, nach Norden in Richtung Quebec bewegen und wahrscheinlich starke Winde und starken Schnee bringen, bevor er in den Nordosten der USA weiterzieht, der nicht ganz so stark betroffen sein sollte, sagte Duchesne.
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