Historisch gesehen brannten die Landschaften der Western Cascades in Oregon häufiger als bisher angenommen

Nach neuen Untersuchungen von Wissenschaftlern der Oregon State University kam es zwischen 1500 und 1895 in Wäldern am Westhang der Cascade Range in Oregon viel häufiger zu Bränden als bisher angenommen.

Die Ergebnisse liefern laut den Autoren wichtige Erkenntnisse darüber, wie sich Landschaften an den Klimawandel und zukünftige Feuerregime anpassen könnten.

James Johnston vom OSU College of Forestry leitete die Studie, die in veröffentlicht wurde Ökosphäre.

„Waldbrände sind ein grundlegender Prozess im Waldökosystem“, sagte er. „Da die Temperaturen steigen und immer mehr Gebiete brennen, müssen wir so viel wie möglich über die langfristige Variabilität von Bränden wissen.“

Johnson und Mitarbeiter der Oregon State, der University of Oregon und des US Forest Service sammelten Baumringdaten an 16 Standorten im südlichen Teil des Willamette National Forest, in der Nähe von Oakridge.

Bäume bilden Narben, nachdem Kambialzellen durch die Hitze eines Waldbrandes abgetötet wurden, sagte er. Diese Narben werden beim Wachsen eines Baumes teilweise oder vollständig von neuem Gewebe bedeckt, und Baumringe erzählen die Geschichte, wann es zu dem Brand kam.

Mit Kettensägen sammelten die Wissenschaftler Proben von 311 toten Bäumen – Baumstämmen, kurzen Baumstümpfen und Baumstümpfen. 73 % der Proben waren Küsten-Douglasien und 13 % Ponderosa-Kiefern. Der Rest waren Zuckerkiefer, Edeltanne, Rottanne, Weihrauchzeder, Westliche Rotzeder, Berg-Hemlocktanne und Westliche Hemlocktanne.

„Wir haben insgesamt 147.588 Baumringe kreuzdatiert und 672 Kambiaverletzungen identifiziert, von denen 479 Feuernarben waren“, sagte Johnston. „Anhand der Narben konnten wir 130 verschiedene Brandjahre rekonstruieren, die sich an einem oder mehreren der 16 Standorte ereigneten, bevor Anfang des 20. Jahrhunderts eine Bundespolitik zur Brandbekämpfung in Kraft trat.“

Die wichtigsten Erkenntnisse:

„Außerdem lieferte unsere Studie kaum Hinweise auf die Art von großen, windgetriebenen Bränden, die im Jahr 2020 50.000 bis 75.000 Hektar in den Wassereinzugsgebieten unmittelbar nördlich und südlich unseres Untersuchungsgebiets verbrannten“, sagte Johnston. „Nur 39 % der Brandjahre wurden an mehr als einem Standort registriert, nur 11 % wurden an mehr als zwei Standorten registriert und nur 3 % an mehr als drei Standorten – in einem Untersuchungsgebiet von 37.000 Acres, was stark darauf hindeutet, dass die meisten Brände historisch sind.“ Die Brände waren relativ klein.“

An allen 16 Standorten betrug das durchschnittliche Feuerwiederkehrintervall – die Zeitspanne zwischen Bränden – nur sechs Jahre und sogar 165 Jahre. Im Allgemeinen waren die Unterschiede in diesen Durchschnittswerten stark mit dem Dampfdruckdefizit oder VPD, im Wesentlichen der Trocknung, verbunden Kraft der Atmosphäre. Je höher der VPD, desto kürzer ist die Zeit zwischen den Bränden.

Historische Brände in Beständen, die der Douglasie folgen – Bestände, in denen, wenn man sie in Ruhe ließe, am Ende die Douglasie zur dominierenden Baumart machen würden – waren jedoch viel weniger stark mit trockener Luft verbunden.

„Wir deuten die außergewöhnliche Geschwindigkeit des Feuers in diesen Beständen und das mit dem Feuer dort verbundene Klimamuster als Hinweis auf die indigene Verantwortung für die Brandbekämpfung“, sagte Johnston. „Wir sahen einige der häufigsten Feuerwiederholungsintervalle, die jemals im pazifischen Nordwesten dokumentiert wurden, aber das enorme Volumen an Biomasse, das sich in diesen feuchten Wäldern im Laufe der Zeit ansammelt, wird oft teilweise auf lange Zeiträume zwischen Waldbränden zurückgeführt.“

Die Autoren stellen fest, dass Menschen den südlichen Teil des heutigen Willamette National Forest seit mindestens 10.000 Jahren bewohnen. Eine Vielzahl indigener Kulturen, darunter die Molalla, Kalapuya, Tenino, Wasco, Klamath, Northern Paiute und Cayuse, nutzten das Gebiet wahrscheinlich für Handel, Jagd und das Sammeln von Pflanzen.

„Die Umzüge erfolgten sehr schnell, wobei die meisten Ureinwohner in die Reservate Grand Ronde, Warm Springs und Klamath gebracht wurden“, sagte Co-Autor David Lewis, ein Mitglied des Grand Ronde Tribe und Assistenzprofessor für Anthropologie und Indigene Studien am College of OSU Geisteswissenschaften. „Durch die Vertreibung der Stämme wurden ihre kulturellen Bewahrungspraktiken, die Nutzung jährlicher Kulturfeuer, vom Land genommen und die Art und Weise, wie die Wälder bewirtschaftet wurden, radikal verändert.“

Bis 1856 waren die meisten verbliebenen Mitglieder der Stämme des Willamette Valley und der westlichen Oregon Cascades gewaltsam in Reservate vertrieben worden. Umfangreiche Kahlschläge im Willamette National Forest begannen Ende der 1940er Jahre und dauerten vier Jahrzehnte.

„Heutzutage benötigen Forstverwaltungsmanager detaillierte Informationen über die Waldvegetation und die historische Störungsdynamik, um das Land so zu bewirtschaften, dass die Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel gefördert wird“, sagte Johnston.