Einführung
„Ich hob meine Hand, als wollte ich sagen: ‚Ich sterbe gleich; „Jemand rettet mich“, sagt Tim „Fireball“ Lawrence. Er war kurz davor, in einem Schwimmbad zu ertrinken. Wenn man ein Yoshi-Kostüm trägt, nicht weniger.
„Der Kopf war vakuumgeformt, aber Yoshis ganzer Körper bestand aus festem Schaumstoff“, fügt Kathy Lawrence hinzu, die Kostümdesignerin, die in den 90er und 2000er Jahren für die Maskottchen für Dutzende von Nintendos TV-Spots verantwortlich war.
„Es ging von einem Kostüm, das etwa 35 Pfund wog, auf über 200 Pfund über“, sagt Fireball. „Der Schaum hat wie ein Schwamm einfach das Wasser aufgesaugt und ich begann zu sinken.“ Kathy und die Crew verwechselten seine ausgestreckte Hand mit einem hochgestreckten Daumen und waren aufgeregt, als sie zusahen, wie ihr Mann unter Wasser um sein Leben kämpfte.
Fireball hat nie eine Ausbildung zum Stuntman gemacht. Er ist Illustrator und unterstützt Kathys Kostümgeschäft, KCL Productions, seit beide in den 90er Jahren von Disney entlassen wurden. Über ein Jahrzehnt lang bereiste das Paar die Welt und entwarf Maskottchen für Nintendos Werbespots, darunter Super Smash Bros., Animal Crossing, Banjo-Tooie, Kirby und mehrere Mario-Spin-offs. Kathy fertigte alle Kostüme an, während Fireball in aller Stille ihre Kreationen anzog und in fast jedem Werbespot mitwirkte, an dem sie arbeiteten.
„Ich kann mir wohl noch viel schlimmere Wege vorstellen“, sagt Fireball lachend und denkt darüber nach, wie es wäre, am Set eines Mario Party 4-Werbespots zu sterben. Damals, so behauptet er, ging es ihm mehr darum, einen millionenschweren Fernsehspot zu ruinieren, als um sein Wohlergehen.
„Jetzt [I’m] Wir sind ausgeflippt, weil wir nicht wissen, ob wir das Wasser bis zum nächsten Tag für die Dreharbeiten herausbekommen können“, fährt er fort. „Alle diese Leute fliegen von überall auf der Welt hierher, um ihre Arbeit zu erledigen. Und das werden wir nicht aufhalten. Und das Einzige, was man durch die Arbeit in der Filmindustrie lernt, ist, dass einem niemand sagt, dass man nie wieder in dieser Stadt arbeiten wird; Du erschaffst diese Situation einfach selbst, indem etwas nicht funktioniert, wenn du zum Set kommst.“
Sicherheit war für die Besatzung ein Hauptanliegen, aber die Gefahr war ein natürlicher Teil des Geschäfts. Im selben Werbespot flog ein als Mario verkleideter Stuntman auf Skiern von einem Dach. „Du sorgst dafür, dass es funktioniert“, sagt Kathy.
Den Lawrences zufolge verwendeten sie Maskottchen auf eine Art und Weise, wie es noch nie jemand getan hatte. Die beiden halfen einem der erfolgreichsten Videospielunternehmen, eine neue Generation von Kindern zu erreichen, die zwei Jahrzehnte später nun einen großen Teil der Fangemeinde des Unternehmens ausmacht. Und sie taten es in aller Stille von ihrem Hinterhof in Santa Monica, Kalifornien aus.
Ikonen entwerfen
Ikonen entwerfen
Einige Jahre nach der Gründung ihres Unternehmens wandte sich eine Werbeagentur namens Leo Burnett Worldwide an Kathy und Fireball, um am allerersten Super Smash Bros.-Werbespot zu arbeiten. Das Werbevideo ist auf „Happy Together“ der Turtles ausgerichtet und kombiniert N64-Gameplay-Clips mit Aufnahmen von Maskottchen – Mario, Yoshi, Donkey Kong und Pikachu –, die sich auf einer Wiese gegenseitig verprügeln.
Ein großes Filmteam unter der Leitung von Regisseur Mark Story [Saturday Night Live Season 11], hat die halbtägigen Dreharbeiten auf der Ranch der Walt Disney Studios in Kalifornien abgeschlossen. Während die Produktion weitaus weniger intensiv war als spätere Werbespots, an denen die Lawrences arbeiteten, war es ihre erste Zusammenarbeit mit Nintendo, das dem Paar zufolge sehr streng war, was die Darstellung seiner Charaktere anging.
„Ich sage das mit ziemlicher Sicherheit: Kathy hat seit den frühen 70er Jahren Hunderte, wenn nicht Tausende von Maskottchen gebaut, und eines der schwierigsten Kostüme – wenn nicht das schwierigste – war Pikachu“, sagt Fireball. „Es ist schwierig, weil man die Ergonomie einer Figur übernimmt, die einen Zentimeter groß ist, wie Mario, und dann versucht, einen Menschen in diese Figur zu integrieren. Und sie waren äußerst streng, hatten aber gleichzeitig auch großes Verständnis dafür, dass die Maskottchen skurril und lustig sein sollten und zum Geschmack des Spiels passten.“
Kathy hat Pikachu passend zur Schauspielerin Cindy Sorenson entworfen [Star Trek: The Next Generation], der etwa 90 cm groß war, während ein 2,10 m großer Mann den Donkey-Kong-Anzug trug. „Der kleine Blitz auf ihrem Rücken musste perfekt sein. „Nein, nein. „Ich denke, du solltest es um ein Achtel Zoll nach unten verschieben“, schreit Kathy und imitiert damit einen der Produzenten, mit denen sie zusammengearbeitet haben.
Trotz des Chaos beschreiben die beiden Nintendo und Leo Burnett Worldwide als „unglaublich talentiert, kreativ und professionell in der Zusammenarbeit“. Mit Super Smash Bros. begann eine lange, fruchtbare Partnerschaft zwischen den Parteien.
KCL Productions hat mehrere Schauspieler durchsucht, um Leute zu finden, die sich mit der Maskottchen-Darbietung auskennen. Die meisten verursachten Probleme oder Verzögerungen am Set und nannten Klaustrophobie, Hitze und Asthmaanfälle als Hindernisse.
„Nach dem Super Smash Bros.-Werbespot wurde mir klar, dass ich Leute brauchte, die die von mir entworfenen Kostüme anprobierten, also bat ich Fireball, sie anzuprobieren“, sagt Kathy. „Und deshalb wusste er so gut, wie weit ein Kostüm gehen konnte und wie man es zum Leben erweckte. In den restlichen Werbespots war er also immer Super Mario und Yoshi.“
„Ich wusste einfach, dass wir nicht nur mehr bezahlt bekommen, wenn ich das Kostüm trage, was ein Pluspunkt ist, sondern dass wir auch keine Probleme haben werden, weil ich mich nicht beschweren werde“, sagt Fireball.
Aufgrund seines Vertrags mit Nintendo konnte er in Nintendos Werbespots jahrelang niemandem erzählen, dass er Super Mario und Yoshi war. Bei Dreharbeiten in der Nähe der Öffentlichkeit war es ihm laut Vertrag verboten, die Maske abzunehmen – etwas, das er nur hinter verschlossenen Türen tun durfte. Nach dem Erfolg des Super Smash Bros.-Drehs folgte KCL Productions Nintendo weltweit und drehte auf Kreuzfahrtschiffen in Griechenland, auf Bühnen in den Vereinigten Staaten und Kanada sowie an den Stränden von St. Thomas.
Zu Land und zu Wasser
Zu Land und zu Wasser
„Wir haben einen Werbespot auf den Jungferninseln gedreht und es war eine interessante Erfahrung mit Kathy, meiner Frau und ihrem Ex-Mann Bob, der als Luigi auftrat“, sagt Fireball über die Arbeit an „Mario Vacation“, dem Codenamen von eine Werbung für Super Mario Advance 2 aus dem Jahr 2001. „Bob und ich rannten zusammen wie die besten Freunde, verkleidet als Super Mario und Luigi, den Strand entlang. Wir verstehen uns großartig und haben alle einen gemeinsamen Sohn, aber es war ein surreales Erlebnis, als diese Charaktere den Strand der Jungferninseln entlangzulaufen. Es hat uns einige einzigartige Erlebnisse beschert.“
Obwohl Yoshi in einer safariähnlichen Umgebung, die das Team auf einem Pferdelaufband in Hollywood filmte, neben Wildtieren lief, konzentrierte sich der Werbespot hauptsächlich auf die Schwimmmechanik in Super Mario Advance 2 – der Super Mario World-Portierung für den Game Boy Advance. Der Regisseur Graham Henman [Anthony Bourdain’s Bone in the Throat], beschloss, mit einer Unterwasserkamera zu filmen, um die Wasserstände des Spiels nachzubilden. Kathy baute zwei Mario-Maskottchen für die Produktion und entwarf ein Standard-Maskottchen und ein weiteres für Dreharbeiten unter den Wellen der Karibik.
„Wir mussten ein Super-Mario-Maskottchen mit hervorstehenden Wangen bauen [looked like it] könnte unter Wasser den Atem anhalten“, sagt Fireball. „Ich musste ins Wasser gehen, den Kopf aufsetzen, meinen Mund um einen Strohhalm legen, den wir in das Gesicht des Kostüms eingebaut hatten, Blasen herausblasen und dann den Kopf abziehen, um nach oben zu kommen und Luft zu schnappen. Es war ziemlich haarsträubend, nur diesen einen Schuss richtig hinzubekommen.“
Als Kathy und Fireball jedoch in der Vorproduktion in Wasser getaucht wurden, entdeckten sie ein unvorhergesehenes Problem mit dem Mario-Kostüm. Ein Material, das häufig in Boogie-Boards zu finden ist, L200-EVA-Schaum, bestand aus mehreren Körperteilen des Anzugs, sodass Fireball aufgrund seines positiven Auftriebs nicht unter Wasser schwimmen konnte. „Wir haben Tauchgewichte an Kopf und Füßen angebracht, um keinen Auftrieb zu erzeugen, sodass ich unter Wasser schwimmen und Blasen aus dem Mundstück blasen kann, ohne gegen Kopf und Füße anzukämpfen, die auftauchen wollten“, sagt Fireball.
„Es gab viele Premieren und es war aufregend, dabei zu sein, denn es war eine Kombination aus Aufregung und schrecklicher Angst“, fährt er fort. „Sie wissen, dass Sie die Dreharbeiten möglicherweise nicht überstehen und dass dies möglicherweise Ihr letzter Tag auf Erden ist. Noch nie hatte jemand ein Maskottchen in ein Schwimmbad gesetzt und es dort schwimmen lassen. Oder im Meer. Ich glaube, vor Banjo-Tooie hatte noch niemand daran gedacht, mit einem Maskottchen in 12.000 Fuß Höhe aus einem Flugzeug zu springen. Das hat einfach noch nie jemand gemacht.“
„Ich habe für viele Kostümfirmen gearbeitet. Und ich kann sagen, dass so etwas noch nie jemand gemacht hat“, bestätigt Kathy.
Muttern und Schrauben
Muttern und Schrauben
Wenn Kathy am Set von Nintendos Banjo-Tooie-Aufnahme vor etwas Angst hatte, dann davor, jemandem das Genick zu brechen.
Die Prämisse der Werbegeschichte bestand darin, auf freche Weise darzustellen, was passieren würde, wenn Banjo versuchen würde zu fliegen, aber seinen Vogelpartner Kazooie vergaß, und sie endete damit, dass der Protagonist auf die Erde stürzte. Tatsächlich schufen sie eine Live-Action-Cartoon-Szene. Die Lawrences bauten zwei Versionen des Banjo Kazooie-Kostüms: eine für eine Person, die aus einem fliegenden Flugzeug springt, und die andere für einen sechsstöckigen Kran, der mit einer 200-Pfund-Attrappe darin abgeworfen werden soll. Kathy befürchtete, dass das Gewicht des Schaumstoffkopfes den Stuntman lähmen könnte, falls etwas schiefgehen sollte.
„Ich sagte: ‚Sagen Sie mir, was Sie brauchen: Löcher im Kopf oder was auch immer‘“, sagt Kathy. „Der Typ sagt: ‚Kein Problem.‘ Also machte er zunächst ein paar Sprünge aus dem Flugzeug, wobei er das Kostüm trug, sich aber nur den Kopf hielt.“ Der Designer integrierte die gesamte Standardausrüstung für Fallschirmspringer in das Stück, einschließlich eines speziellen Helms, sodass der Darsteller im Notfall angemessen gekleidet war.
Zurück am Boden hatte die erste Einheit der Crew die Banjo-Attrappe erfolgreich vom Himmel fallen lassen und war damit beschäftigt, ein Loch in den Boden zu graben, in das die Schnauze der Bärenfigur passte. Das Problem bestand jedoch darin, dass der Aufprall die Innenseiten des Kopfes des Maskottchens zerschmetterte. Bemerkenswert ist, dass Fireball für den letzten Schuss eines verdeckten Banjos, der seine Hand mit erhobenem Daumen hebt, noch hinein muss. „Wir haben es so oft über die Seite geworfen, dass all diese scharfen Scherben im Gesicht zerbrochen sind“, sagt Fireball und fügt hinzu, dass auch Spinnen in die Maske gekrochen seien, während sie auf dem Boden lagen.
Auch wenn diese Beschreibung unangenehm klingt, erinnert sich Fireball daran, dass Nintendo verstanden hat, dass die Maskottchen die Stars des Werbespots waren, und dass das Unternehmen das Paar deshalb „wie Gold“ behandelt hat.
Die Fackel weitergeben
Die Fackel weitergeben
Trotz der Gefahren, wilden Stunts und langen Tage betrachten die Lawrences ihr Jahrzehnt bei Nintendo als kreativ lohnend. Sie beschreiben ihre Mitarbeiter und Kunden als ausschließlich professionell und großzügig gegenüber ihrem Familienunternehmen. Bemerkenswert ist, dass Fans bis heute die unvergesslichen Werbespots des Verlags genießen. Der Super Smash Bros.-Werbespot hat fast 5.000.000 Aufrufe, seit eine Kopie 2008 erstmals vom Benutzer PSNDarkKnight01 auf YouTube hochgeladen wurde.
„Kathy ist ein gutes Beispiel für jemanden, der nicht in Frage gestellt hat, ob etwas möglich ist“, sagt Fireball.
„Unser Sohn ist Bildhauer in der Filmindustrie“, sagt Kathy. „Er hat weitergearbeitet Schwarzer Panther, und er arbeitet gerade an Star Wars. Ich sagte ihm: „Wenn man sich in einer schwierigen oder gefährlichen Situation befindet oder wenn man so viele Stunden investieren muss.“ [at work] – Das werden deine Geschichten sein.‘ Du willst nicht, dass das Leben einfach nur hektisch ist, weißt du? Jetzt nimmt er die Fackel in die Hand.“
„Wir waren sehr dankbar, dass wir teilnehmen konnten“, fährt sie fort. „Und jetzt gibt es so eine Liebe zu diesen traditionellen Kostümen. So viele Leute haben sich wegen unserer Werbespots an uns gewandt und gesagt: „Hey, du solltest diese Werbespots noch einmal machen!“ Es wäre großartig, aber wissen Sie, man kann die 90er nicht wirklich zurückbringen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Ausgabe 356 von Game Informer.