Der Wissenschaftler Jim Wild ist schon mehrfach an den Polarkreis gereist, um das Nordlicht zu erforschen, doch am Donnerstagabend brauchte er nur aus seinem Schlafzimmerfenster in der englischen Stadt Lancaster zu schauen.
Zum mindestens zweiten Mal in diesem Jahr wurden Himmelsbeobachter in vielen Teilen der Welt mit farbenfrohen Polarlichtern in Breitengraden jenseits der Polarextreme verwöhnt, wo sie normalerweise den Himmel erhellen.
Die schillernden Himmelsshows wurden durch eine riesige Plasmakugel – und ein begleitendes Magnetfeld – verursacht, die Anfang dieser Woche aus der Sonne ausbrach.
Als dieser Ausbruch, der als koronaler Massenauswurf (CME) bezeichnet wird, am Donnerstag um etwa 1600 GMT die Erde erreichte, löste er einen starken geomagnetischen Sturm aus.
Dieser Sturm wiederum löste Nord- und Südlichter – Aurora Borealis und Aurora Australis – in weiten Teilen Europas, den Vereinigten Staaten, Australien und anderswo aus.
Während Wild die schimmernden Rot- und Grüntöne seines Gartens sehen konnte, sprang er mit seiner Familie ins Auto, um abseits der hellen Lichter von Lancaster einen besseren Blick darauf zu werfen.
„Alle kleinen Nebenstraßen und Parkplätze waren voller Menschen mit Kaffeeflaschen und Liegestühlen, die auf das Nordlicht schauten“, sagte er gegenüber .
„Es war eine Partyatmosphäre“, sagte er und verglich die Szenen mit UFO-Beobachtern, die im Film „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ in den Himmel blickten.
Während Wild seinen 11- und 13-jährigen Kindern das Phänomen erklärte, kam ein anderer Himmelsbeobachter in der Nähe auf ihn zu und fragte, warum er so viel darüber wisse.
„Eigentlich ist es das, was ich beruflich studiere“, antwortete der Professor für Weltraumphysik an der Lancaster University, der sich darauf spezialisiert hat, wie das Sonnenwetter die Stromnetze und den Transport hier auf der Erde stört.
„Perfekter Treffer“
Polarlichter waren auch in ganz Nordeuropa zu sehen, unter anderem in der Nähe von London und Berlin sowie im Süden der USA bis zum Bundesstaat Virginia. -Fotos zeigten, dass in der südlichen Hemisphäre auch Gebiete in Australien und Neuseeland mit einer Show belohnt wurden.
Der CME, der die Polarlichter am Donnerstag auslöste, brach an einem Punkt auf der Sonne aus, der direkt auf die Erde gerichtet war, sagte Juha-Pekka Luntama, der Leiter des Weltraumwetterbüros der Europäischen Weltraumorganisation.
„Es war ein perfekter Treffer“, sagte er gegenüber .
Der CME verursachte einen „schweren“ geomagnetischen Sturm mit der Einstufung G4. Dies blieb knapp hinter dem höchsten Wert von G5 zurück, der im Mai beobachtet wurde, als Polarlichter viele Himmelsbeobachter in weiten Teilen der Welt erfreuten.
Die Stürme auf der Sonne nehmen zu, während sich die Sonnenaktivität dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus nähert oder diesen möglicherweise bereits erreicht hat.
Während solche Stürme für Himmelsbeobachter hübsche Lichtershows bieten, können sie eine ernsthafte Bedrohung für Satelliten, GPS-Dienste, Stromnetze und sogar Astronauten im Weltraum darstellen.
Das US Space Weather Prediction Center warnte am Donnerstag, dass der geomagnetische Sturm die Notdienste stören könnte, die bereits durch die tödlichen Hurrikane Helene und Milton ausgelastet sind.
Luntama sagte, die Europäische Weltraumorganisation habe keine Informationen über Störungen durch den jüngsten Sturm erhalten, aber manchmal könne dies Tage dauern.
Der Sturm werde „allmählich verschwinden“, fügte er hinzu, was bedeutet, dass Polarlichter am Freitagabend oder am Wochenende wahrscheinlich weiter nördlich in Europa auftreten werden, beispielsweise in Mittelschweden.
‚Erfreut‘
Aber für diejenigen, die immer noch darauf hoffen, ein Polarlicht zu sehen, könnten sich in den nächsten Jahren noch weitere Chancen ergeben.
Luntama erklärte, dass in vergangenen Sonnenzyklen die größten Eruptionen in den zwei Jahren nach dem Höhepunkt der Sonne stattfanden.
Wild erwartete auch nicht, dass sich die „magische“ Vorstellung vom Donnerstag wiederholen würde.
Aber das Weltraumwetter sei – wie das Wetter auf der Erde – keine „exakte Kunst“, betonte er.
Und wenn in der Nähe ein Polarlicht den Himmel erleuchtet, lohnt es sich, danach zu suchen.
Wild sagte, seine Nachbarn seien zweimal nach Norwegen gereist, um das Nordlicht zu sehen – aber beide Male seien sie von Wolken vereitelt worden.
Dann sahen sie am Donnerstagabend von ihrem Garten aus ein Polarlicht.
„Sie waren wirklich erfreut, es endlich gesehen zu haben“, sagte Wild.
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