Wissenschaftler haben sich modernste Technologie zunutze gemacht, um die umfassendste Karte von Hecken in ganz England zu erstellen. Die Forscher des UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) hoffen, dass diese innovative Kartierung als Leitfaden für die Bepflanzung und Wiederherstellung dieser gefährdeten Lebensräume dient, um die Tierwelt zu unterstützen und den Klimawandel abzumildern.
Hecken sind seit der Bronzezeit ein fester Bestandteil unserer ländlichen Landschaft. Sie markieren traditionell Grenzen und halten Vieh. Sie beherbergen Hunderte von Pflanzenarten, bieten Brutvögeln, kleinen Säugetieren und Insekten ein Zuhause und können große Mengen Kohlenstoff einfangen und speichern.
Allerdings ging zwischen den 1940er und 1990er Jahren etwa die Hälfte der Hecken Großbritanniens, vor allem in England, aufgrund der Entwicklung und Intensivierung der Landwirtschaft verloren. In den letzten Jahren kam es zu einer neuen Bedrohung: mangelnder Pflege, die zu lückenhaften Hecken oder überwucherten Baumreihen führte.
Dr. Richard Broughton, der das Heckenkartenprojekt UKCEH leitete, sagt: „Hecken sind nicht nur ein wesentlicher Bestandteil des ländlichen Erbes Englands, sie können auch eine echte Bereicherung bei der Bewältigung der Artenvielfalt und der Klimakrise sein.“
Über die Daten
Die Kartierung der Hecken des Landes ist aufgrund des Umfangs schwierig, und frühere Analysen stützten sich auf Schätzungen, die aus Felduntersuchungen kleinerer Gebiete übernommen wurden. Die neue Karte von UKCEH, die aus Luftlaserscans der gesamten Landschaft Englands erstellt wurde, dient als Grundlage für die Menge an Hecken und liefert wichtige neue Details.
Es liefert nicht nur genaue Informationen über die Anzahl und Länge der Hecken, sondern zeigt erstmals auch Höhenmessungen an – ein entscheidender Indikator für die Heckenqualität.
Die Daten werden für die zukünftige Wiederherstellung von Lebensräumen wichtig sein. In ihrem Umweltverbesserungsplan hat sich die Regierung verpflichtet, Landwirte dabei zu unterstützen, bis 2037 jährlich 30.000 Meilen Hecken und bis 2050 jährlich 45.000 Meilen anzulegen oder wiederherzustellen.
Dr. Broughton bemerkt: „Mit der neuen Karte können wir erkennen, wo es nur wenige Hecken gibt, und Standorte für gezielte Pflanz- und Wiederherstellungsmaßnahmen identifizieren, Lebensräume miteinander verbinden und das Heckennetzwerk verbessern. Sie kann auch zur Abschätzung der potenziellen Kohlenstoffmenge von Hecken verwendet werden.“ könnte sich aus der Atmosphäre entfernen und speichern.“
Die meisten Hecken, ob bewirtschaftet oder unbewirtschaftet, sind zwischen 1 und 6 Meter hoch, und die neuen UKCEH-Daten gehen davon aus, dass es in England 390.000 km solcher Hecken gibt.
Darüber hinaus identifizierte UKCEH weitere 67.000 km Vegetationslinien unter 1 m, bei denen es sich um degradierte, geschnittene oder neu gepflanzte Hecken handeln kann, und weitere 185.000 km über 6 m Höhe, darunter ausgewachsene Heckenbäume und viele überwucherte Hecken, die zu jungen Hecken geworden sind Bäume.
In Surrey, Hampshire und Berkshire gibt es einige große Städte und Autobahnen, Gebiete mit offener Hügellandschaft und viel Waldland. Obwohl es sich also um waldreiche Grafschaften handelt, gibt es relativ wenig Ackerland, das von Hecken umgeben ist.
Über die Technologie
Der entscheidende Wandel in der Heckenüberwachung wurde durch die Veröffentlichung von LIDAR-Fernerkundungsdaten (Light Detection and Ranging) durch die Umweltbehörde für ganz England ermöglicht, die über einen Zeitraum von fünf Jahren im Rahmen ihrer landesweiten Kartierungsarbeiten gesammelt wurden. Wissenschaftler des UKCEH nutzten den JASMIN-Supercomputer, um die riesigen Datenmengen aus ganz England zu verarbeiten.
Dr. Broughton geht davon aus, dass Fortschritte in der Satelliten- und Drohnentechnologie die Qualität und Verfügbarkeit von Kartierungsbildern verbessern und es ermöglichen werden, detaillierte Fernvermessungen schneller und einfacher durchzuführen.
Mehr Informationen:
RK Broughton et al, UKCEH Land Cover Plus: Hedgerows 2016-2021 (England), NERC EDS Umweltinformationsdatenzentrum (2024). DOI: 10.5285/d90a3733-2949-4dfa-8ac2-a88aef8699be
Um tiefer in die Bedeutung von Hecken einzutauchen, hat UKCEH eine aufgezeichnet Podcast als Teil seiner neuen Serie Counting the Earth. Es enthält Interviews mit Dr. Jo Staley und Dr. John Redhead von UKCEH, dem Devon-Bauern Robert Wolton und dem Heckenleger Alex Musson.
Der Datensatz Land Cover Maps Plus: Hedgerows von UKCEH ist zum Download verfügbar von der Website des Environmental Information Data Center.