High-Gain-Antenne für die römische Mission der NASA besteht Umwelttests

Ingenieure des Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, haben die Tests der High-Gain-Antenne für das römische Weltraumteleskop Nancy Grace abgeschlossen. Wenn es im Mai 2027 startet, wird dieses NASA-Observatorium dabei helfen, die Geheimnisse der Dunklen Energie und Dunklen Materie zu lüften, Exoplaneten zu suchen und abzubilden und viele Themen der Infrarot-Astrophysik zu erforschen. Die oben in einer Testkammer abgebildete Antenne wird die primäre Kommunikationsverbindung zwischen dem römischen Raumschiff und dem Boden darstellen. Es wird das bisher größte Datenvolumen aller astrophysikalischen Missionen der NASA übertragen.

Der Antennenreflektor besteht aus einem Kohlenstoff-Verbundmaterial, das sehr wenig wiegt, aber dennoch den großen Temperaturschwankungen des Raumfahrzeugs standhält. Die Schüssel hat einen Durchmesser von 1,7 Metern, ist etwa so hoch wie ein Kühlschrank, wiegt aber nur 10,9 Kilogramm. Seine Größe wird Roman helfen, Funksignale über eine Million Meilen des dazwischenliegenden Weltraums zur Erde zu senden. Auf einer Frequenz empfängt die Dualband-Antenne Befehle und sendet Informationen über den Zustand und den Standort des Raumfahrzeugs zurück. Auf einer anderen Frequenz wird es eine Flut von Daten mit bis zu 500 Megabit pro Sekunde an Bodenstationen in New Mexico, Australien und Japan übertragen. Diese Standorte sind so verteilt, dass das römische Team durchgehend mit dem Raumschiff kommunizieren kann.

Die Herstellung dieser Antenne war eine koordinierte Anstrengung zwischen der Regierung und dem kommerziellen Sektor. Die NASA war für das Hochfrequenzdesign und die Herstellung der Speisebaugruppen verantwortlich. Ein kommerzieller Partner, die Applied Aerospace Structures Corporation (AASC) in Stockton, Kalifornien, wurde mit der endgültigen Konstruktion der Flugmechanik und der Fertigung der zusammengesetzten Reflektor- und Strebenbaugruppe beauftragt. Die fertige Antenne wurde im Dezember an die NASA geliefert. Ingenieure von AASC und Goddard haben es ausgiebig getestet, um zu bestätigen, dass es wie erwartet in der extremen Umgebung des Weltraums funktioniert, wo es einem Temperaturbereich von minus 26 bis 284 Grad Fahrenheit (minus 32 bis 140 Grad Celsius) ausgesetzt sein wird. Das Team hat die Antenne auch Vibrationstests unterzogen, um sicherzustellen, dass sie dem Start des Raumfahrzeugs standhält. Ingenieure maßen die Leistung der Antenne in einer schalltoten Hochfrequenz-Testkammer, wie auf dem Foto oben gezeigt. Jede Oberfläche in der Prüfkammer ist mit pyramidenförmigen Schaumstoffstücken bedeckt, die störende Reflexionen während der Prüfung minimieren. Als Nächstes befestigt das Team die Antenne an der Gelenkauslegerbaugruppe und integriert sie dann elektrisch in das Hochfrequenz-Kommunikationssystem von Roman.