Obwohl es ungewöhnlich ist, dass innerhalb von drei Tagen drei Wale an den Stränden von Hampton Roads angespült werden, ist dies wahrscheinlich ein Hinweis auf einen langfristigen Trend entlang der Ostküste.
Gib Brogan, Kampagnenleiter von Oceana, sagte, die jüngsten Todesfälle seien „keineswegs normal“, aber Virginia sei nicht der Einzige, der Todesfälle durch Buckelwale und Zwergwale erleide. Oceana ist eine internationale Organisation mit Sitz in Washington, die sich auf den Schutz der Ozeane konzentriert, einschließlich der Sicherheit der Wale in den Vereinigten Staaten.
„Es gab eine Reihe von Todesfällen durch Buckelwale, die sich von Florida bis nach Maine und dann im Osten Kanadas erstreckten und mehrere Jahre zurückreichten“, sagte Brogan.
„Dies ist also Teil eines längeren mehrjährigen Trends, und (NOAA Fisheries) untersucht dies und versucht, einen Zusammenhang zwischen diesen zu finden. Wo sie bisher die Todesursache der Buckelwale finden konnten.“ Die Ursache liegt entweder in einem Schiffszusammenstoß – einem Zusammenstoß mit einem vorbeifahrenden Boot – oder in einem Verfangen mit Fischereiausrüstung.“
Am 3. März wurde der erste Wal in Virginia Beach im Resortgebiet angespült. Der als junger Buckelwal identifizierte Wal erregte die Aufmerksamkeit von etwa 200 Menschen, als Wissenschaftler daran arbeiteten, ihn für eine Autopsie an die Küste zu bringen. Laut einem Sprecher des Virginia Aquarium and Marine Center, das über ein Einsatzteam für gestrandete Tiere verfügt, ergab die Autopsie des ersten Wals keine offensichtlichen Hinweise auf eine Todesursache. Am nächsten Tag wurde ein zweiter Buckelwal vor der Küste des False Cape State Park gesichtet, bevor er an die Küste gespült wurde.
Nach Angaben der NOAA kommt es seit 2016 zu einer erhöhten Sterblichkeit von Buckelwalen. In Virginia wurden seit Januar 2016 an und vor der Küste 31 Todesfälle von Buckelwalen registriert. Berichten zufolge gab es in North Carolina 28 Todesfälle spiegelt nicht unbedingt den Ort des Todes des Tieres wider.
Ungefähr die Hälfte der an der Ostküste angeschwemmten Buckelwale hatte vollständige oder teilweise Autopsien, und NOAA berichtet, dass bei 40 % Hinweise auf menschliche Interaktion vorhanden waren, entweder ein Schiffsaufprall oder eine Verstrickung. Andere hatten Beweise für einen Schiffsangriff, bevor sie starben, aber die NOAA berichtete, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien.
„Was wir in einer Reihe von Fällen bei Buckelwalen gesehen haben, ist, dass sie Schwärme kleinerer Fische jagen“, sagte Brogan.
„Sie folgen ihnen in diese Gebiete, in denen sie in der Vergangenheit noch nicht waren, und weil es reichlich Nahrungsquellen für die Wale gibt – ein Wissenschaftler sagte mir, dass sie so fett und glücklich sind und dem Essensbuffet folgen – sie“ Sie schwimmen in gefährliche Gebiete und verhalten sich möglicherweise nicht so, wie sie es normalerweise tun würden. Es ist eine tragische Geschichte, aber in gewisser Weise ist es eine Erfolgsgeschichte, weil diese Fische (Populationen) wieder aufgebaut wurden und es für diese Wale jede Menge Nahrung gibt . Wir müssen diese Bedrohungen erkennen und tun, was wir können, um sie zu minimieren.“
In Corolla wurde am Strand ein Zwergwal gefunden. Mit der Autopsie dieses Wals wurde noch nicht begonnen, seit der Zwergwal zurück ins Meer gespült wurde, wie Beamte am Mittwoch mitteilten. Es kann ein paar Tage dauern, bis sich der Körper des Wals aufbläht und an die Küste zurückkehrt, oder er wird im Meer von anderen Tieren gefressen.
Wie Buckelwale sind auch Zwergwale mit einem ungewöhnlichen Sterblichkeitsereignis konfrontiert. Seit 2017 sind 164 an der Ostküste gestrandet. In Virginia und North Carolina waren es in den letzten sechs Jahren 14. Autopsien an etwa 60 % der gestrandeten Zwergwale zeigten, dass menschliche Interaktion und Infektionskrankheiten die häufigsten Todesursachen sein könnten, aber NOAA berichtete, dass weitere Forschung erforderlich sei.
Der Winter ist eine beliebte Zeit für Wale in Hampton Roads, vor allem für Buckelwale. Junge Wale halten sich in der Regel vor der Küste von Virginia Beach auf, während erwachsene Wale zum Brüten nach Süden in Richtung Dominikanische Republik ziehen. Über 300 verschiedene Buckelwale wurden von Walbeobachtern in Hampton Roads identifiziert, und es ist üblich, einige Wale mehrere Jahre hintereinander zu sehen.
Brogan sagte, es müsse mehr getan werden, um Walarten vor Schiffsangriffen und anderen vom Menschen verursachten Problemen zu schützen. Eine Möglichkeit, Todesfälle einzudämmen, sind Geschwindigkeitsbeschränkungen, die die NOAA für Boote mit einer Länge von 35 Fuß und länger vorgeschlagen hat, um zu bestimmten Zeiten im Jahr die Bremsen zu betätigen, um zum Schutz des stark gefährdeten Nordatlantik-Glattwals beizutragen.
„Die Regierung hat einen starken Vorschlag zur Aktualisierung der Geschwindigkeitszonen im US-Atlantik. Das wird das Risiko verringern, dass große Wale von Booten getroffen werden“, sagte Brogan. „Dies wurde für Nordatlantische Glattwale gemacht, die vom Aussterben bedroht sind, wird aber zweifellos Vorteile für kleinere Wale oder andere große Walarten wie Buckelwale haben.“
2024 Der Virginian-Pilot. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.